La Nebulosa Creciente, también conocida como NGC 6888, es un objeto muy conocido y muy intrigante ubicado en la constelación Cygnus en el hemisferio norte. Incluso en un telescopio aficionado moderado no puedes ver este a menos que tengas cielos oscuros absolutos (o filtros de banda estrecha) y un "cubo de luz" decente. Entonces, ¿cómo tenemos la oportunidad de estudiarlo? Fotográficamente, por supuesto ...
Con una extensión de unos 25 por 18 años luz, contemplar NGC 6888 significa que estamos mirando 4700 años hacia el pasado, un pasado que hace que una nebulosa sea alimentada y emocionada por la estrella azul en el centro. Y no cualquier estrella azul, sino una estrella súper gigante de gran masa, una que agota su combustible a "velocidad máxima". No solo era un supergigante, sino también caliente ... en la clase de estrellas "Wolf Rayet" (HD 192163). Ahora, después de solo un par de millones de años, el "gas estelar" está casi agotado y la estrella está parada justo antes de un cambio significativo: un candidato a supernova. ¡Contempla una estrella que ventila sus capas externas hacia el espacio a una velocidad tremenda!
"Las imágenes se utilizan para restringir los modelos de la estructura de ionización de las características nebulares". dice Brian D. Moore (et al) del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Arizona: “A partir de estos modelos, inferimos condiciones físicas dentro de las características y estimamos las abundancias elementales dentro de la nebulosa. Los resultados de nuestro análisis, junto con el grado de inhomogeneidad a pequeña escala aparente en las imágenes, ponen en tela de juicio los supuestos subyacentes a las metodologías tradicionales para la interpretación de la espectroscopía nebular. La presión térmica de los grupos fotoionizados es más alta que la presión interna inferida del viento estelar conmocionado, lo que implica que las condiciones físicas actuales han cambiado significativamente en menos de unos pocos miles de años ".
Mientras que la estrella central sufre una severa pérdida de masa, el gas retiene mucho oxígeno e hidrógeno ... justo antes del gran "estallido" individual de la estrella WR creando una "burbuja caliente" cuya estructura aún no se puede explicar. “Un análisis detallado de la distribución de H I a bajas velocidades positivas nos permitió identificar dos estructuras diferentes muy probablemente relacionadas con la estrella y la nebulosa del anillo. De adentro hacia afuera son: (1) una concha elíptica, 11.8 × 6.3 pc de tamaño, que abarca la nebulosa del anillo (concha etiquetada); y (2) un anillo distorsionado de H I, de 28 pc de diámetro, también detectado en la emisión de IR (capa externa). Los bordes de la capa interna siguen sorprendentemente las regiones más brillantes de NGC 6888, mostrando los sitios donde se produce la interacción entre la nebulosa y el gas circundante. Una tercera estructura, la característica externa, es un arco roto detectado a velocidades ligeramente más altas que las conchas anteriores ". Christina Cappa (et al) dice: “Proponemos un escenario en el que el fuerte viento estelar de HD 192163, que se expande en un medio interestelar no homogéneo, sopló la capa exterior durante la fase de secuencia principal de la estrella. Más tarde, el material expulsado por la estrella durante las fases LBV (o RSG) y WR creó NGC 6888. Este material encontró la pared más interna de la capa externa que origina la capa interna. La asociación de la característica externa con la estrella y la nebulosa no está clara ".
Para ver el interior, vea la imagen a tamaño completo.
¡Muchas gracias a Dietmar Hager e Immo Gerber del Observatorio TAO por compartir esta increíble imagen!
