Desde 2000, Elon Musk ha estado avanzando con su visión de una flota de cohetes reutilizables, que restaurarán la capacidad de lanzamiento doméstico a los EE. UU. Y reducirán drásticamente el costo de los lanzamientos espaciales. El cohete más grande de esta flota es el Halcón pesado, una variante de la Halcón 9 que usa el mismo núcleo de cohete, con dos refuerzos adicionales que derivan del Halcón 9 primera etapa. Cuando despegue a finales de este año, será el cohete más poderoso del mundo.
Más que eso, SpaceX tiene la intención de hacer que los tres componentes del cohete sean completamente recuperables. Esto a su vez significará que la compañía necesitará algunas pistas de aterrizaje adicionales para recuperarlas a todas. Como tal, la compañía anunció recientemente que está buscando permiso federal para crear una segunda y tercera zonas de aterrizaje para sus cohetes entrantes en la Costa Espacial de Florida.
El anuncio se produjo el lunes 18 de julio, durante una conferencia de prensa en sus instalaciones en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Como fueron citados diciendo por el Orlando Sentinel:
“SpaceX espera volar Falcon Heavy por primera vez a finales de este año. También estamos buscando la aprobación regulatoria para construir dos plataformas de aterrizaje adicionales en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Esperamos recuperar los tres cohetes Falcon Heavy, aunque inicialmente podemos intentar aterrizar en aviones no tripulados [en el mar] ”.
En la actualidad, SpaceX depende tanto de las naves de drones como de su sitio de aterrizaje en Cabo Cañaveral para recuperar los propulsores de cohetes después de regresar a la Tierra. La opción que usaron dependía de qué tan alto y qué tan bajo alcance viajaran los cohetes. Pero con este último anuncio, están buscando recuperar los tres refuerzos utilizados en un solo Halcón pesado lanzamiento, que podría resultar esencial en el futuro.
Desde diciembre, SpaceX ha logrado recuperar con éxito cinco Halcón 9 cohetes, tanto en el mar como en tierra. De hecho, el anuncio de sus intenciones de expandir sus instalaciones de aterrizaje el lunes se produjo poco después de un gasto Halcón 9 regresó al lugar de aterrizaje de la compañía, poco después de desplegar más de 2268 kg (5000 lb) de carga en el espacio durante un lanzamiento nocturno.
Pero el lanzamiento previsto de la Halcón pesado - Se espera que el Falcon Heavy Demo Flight 1, que está programado para el próximo diciembre, abra nuevos caminos. Por un lado, le dará a la compañía aeroespacial privada la capacidad de levantar más de 54 toneladas métricas (119,000 lbs) en órbita, más del doble de la carga útil de un Delta IV Heavy, el cohete de mayor capacidad en servicio en este momento.
Los principales son los planes de Elon Musk para colonizar Marte. Estos esfuerzos comenzarán en abril o mayo de 2018 con el lanzamiento del Dragón 2 cápsula (conocida como el "Dragón Rojo") usando un Halcón pesado. Como parte de un acuerdo con la NASA para obtener más información sobre los aterrizajes en Marte, el Dragón Rojo enviará una carga útil a Marte que aún no se ha especificado.
Más allá de eso, los detalles son un poco incompletos; pero Musk ha indicado que está comprometido a montar una misión tripulada a Marte para 2024. Y si todo va bien con Demo Flight 1, SpaceX espera seguir con Falcon Heavy Demo Flight 2 en marzo de 2017. Este lanzamiento verá el Halcón pesado se está probando como parte del proceso de certificación del Vehículo de Lanzamiento Desechable Evolucionado (EELV) de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El cohete también llevará algunas cargas útiles importantes, como el LightSail 2. de The Planetary Society. Esta nave de 32 metros cuadrados (344 pies cuadrados), que consta de cuatro velas Mylar ultradelgadas, recogerá donde su predecesor (el LightSail 1, que se implementó en junio de 2015) se quedó - demostrando la viabilidad de la nave espacial de vela solar.
Otras cargas útiles incluirán el Reloj Atómico del Espacio Profundo de la NASA y la Misión de Infusión de Propulsores Verdes (GPIM), el innovador satélite de Tecnología de Antena de radar espacial (ISAT) de la Fuerza Aérea de los EE. UU., El Sistema de Observación de Constelaciones para Meteorología, Ionosfera y Clima (COSMIC-2) satélites, y el nano-satélite Prox-1 de Georgia Tech, que actuará como el satélite principal de LightSail 2.
los Halcón pesado cuenta con tres Halcón 9 núcleos de motor, cada uno de los cuales está compuesto por 9 motores de cohete Merlin. Juntos, estos motores generan más de 2.27 millones de kg (5 millones de libras) de empuje en el despegue, que es el equivalente de aproximadamente dieciocho 747 aviones. Su capacidad de elevación también es equivalente al peso de un avión 737 totalmente cargado, completo con pasajeros, tripulación, equipaje y combustible.
losSaturno V El cohete, el caballo de batalla del Programa Apolo y que realizó su último vuelo en 1973, es el único cohete estadounidense capaz de entregar más carga útil en órbita. Esto no es sorprendente, ya que cómo Halcón pesado fue diseñado específicamente para una nueva era de exploración espacial, una que verá a los humanos regresar a la Luna, ir a Marte y, finalmente, explorar el Sistema Solar exterior.
Crucemos los dedos para que todo salga bien y el Halcón pesado resulta igual a la empresa. ¡El año 2024 se acerca rápidamente y muchos de nosotros estamos ansiosos por ver cómo se ponen las botas en tierra roja! Y asegúrese de disfrutar esta animación del Falcon Heavy en vuelo:
