Las imágenes de la nave espacial New Horizons muestran una característica en forma de mordida en la superficie de Plutón. Los científicos piensan que la característica es causada por la sublimación del hielo de metano, lo que provoca la erosión de los acantilados y deja una llanura plana en su lugar. Las imágenes fueron capturadas justo antes del acercamiento más cercano de New Horizon a Plutón el 14 de julio de 2015.
En la imagen de arriba, que es del hemisferio occidental de Plutón, se muestran tres características principales. El primero es Vega Terra, que como un área de meseta elevada. El segundo es el Piri Planitia, que es un área de llanuras más plana y más baja. Piri Planitia muestra una ausencia de cráteres, lo que significa que es geológicamente más joven. Dividiendo Terra y Planitia están las Ruinas de Piri, los acantilados que tienen la característica en forma de mordida que atrajo el interés de los científicos.
La imagen a color de la derecha muestra áreas ricas en metano en púrpura. Los científicos piensan que a medida que el hielo de metano de Piri Rupes se sublima a la atmósfera, los acantilados se eliminan y las llanuras planas de Piri Planitia toman su lugar. La imagen también muestra algunas mesas de metano que aún no se han sublimado.
Los datos de New Horizons también muestran que Piri Planitia tiene un mayor contenido de hielo de agua, que se muestra en azul. Debido a la temperatura gélida en Plutón, se cree que este hielo de agua es como la roca madre. Es inmóvil, y como el hielo de metano se sublima, la roca madre de hielo de agua de Piri Planitia queda expuesta.
Antes de la llegada de New Horizons a Plutón, generalmente se pensaba que no pasaba mucho en Plutón. Pero como muestran estas imágenes, y como New Horizons sigue demostrando, Plutón está lejos de ser un lugar inactivo, y hay mucho para mantener el interés de los científicos planetarios.
