A veces, no es el aspecto atractivo de la imagen, sino lo que representa. Una imagen reciente de la gran luna de Plutón, Charon, cortesía de New Horizons, que representa lo que solo podría llamarse "Plutoshine" nos llamó la atención. Pareciendo algo de la era granulada de la era espacial temprana, vemos a un Charon creciente, colgando sobre un fondo estrellado ...
¿Entonces qué dices? Claro, el histórico 14 de julioth , El sobrevuelo de 2015 de New Horizons más allá de Plutón y amigos entregó imágenes con mucho más atractivo estético y pop. Pero mira de cerca y verás algo extraño y familiar, algo que ningún ojo humano ha presenciado, pero que puedes ver la próxima semana.
Estamos hablando de la ‘Plutoshine reflected reflejada en el miembro oscuro de Charon. Esta imagen sobreexpuesta fue tomada desde más de 160,000 kilómetros de distancia por Ralph / Multispectral imager de New Horizons mirando hacia Charon, después del sobrevuelo. Para el contexto, eso es apenas la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna. "Más grande que Texas" (Cue Armagedón), Charon tiene unos 1200 kilómetros de diámetro y 1/8th La masa de Plutón. Juntos, ambos forman el único par planetario binario (enano) verdadero en el sistema solar, con el 1/80th La pareja Tierra-Luna llega en un segundo muy distante.
Vemos la luz solar reflejada saliendo de un Plutón giboso que está fuera del marco, la luz que salió del Sol hace 4 horas y tardó menos de un segundo en hacer que el último Plutón-Caronte-Nuevos Horizontes rebotara. Puede ver un fenómeno similar la próxima semana, ya que Earthshine o Ashen Light ilumina el lado nocturno de la Luna de la Tierra, que de otro modo sería oscuro, recién salido de pasar Nueva fase este fin de semana. La nieve y la capa de nubes giradas hacia la Luna pueden tener un efecto sobre la brillante luz de la Tierra. Un estudio en curso basado en el observatorio Big Bear Solar en California llamado Proyecto Earthshine busca caracterizar las variaciones climáticas a largo plazo en este mismo fenómeno.
De pie en Plutón, verías un Caronte de 3.5 grados de ancho, 7 veces más grande que nuestra propia Luna Llena. Por supuesto, tendrías que estar parado en el hemisferio derecho, ya que Plutón y Charon están bloqueados por la marea, y mantener la misma cara vuelta uno hacia el otro. Sería una vista tenue, ya que el Sol brilla a una magnitud de -20 a 30 UA de distancia, mucho más brillante que una Luna Llena, pero aún más de 600 veces más débil que la Tierra soleada. Dim Plutoshine en el lado nocturno de Charon, sin embargo, sería fácilmente visible a simple vista.
Un pequeño instrumento de 6 cm, imágenes de Ralph en el rango visual a infrarrojo cercano. Ralph complementa el instrumento LORRI más grande de New Horizons, que tiene un diámetro y una configuración óptica muy similar a un telescopio amateur Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas.
No busques a Plutón ahora; acaba de pasar la conjunción solar en el otro lado del Sol el 7 de eneroth, 2017. Plutón alcanza oposición y visiones favorables para 2017 el 10 de julioth, uno de los 101 eventos astronómicos para 2017 que encontrará en nuestro libro electrónico gratuito, fuera de Revista espacial.
Y para un bis, New Horizons visitará el objeto Kuiper Belt Object 2014 MU69 de 45 kilómetros de diámetro en el día de Año Nuevo 2019. A partir de ahí, New Horizons probablemente narrará los alrededores del lejano sistema solar, ya que se une a Pioneer 10 y 11 y Voyagers 1 y 2 a medida que los artefactos construidos por humanos se desplazan a la deriva a lo largo del plano galáctico.
Y para pensar, a New Horizons le ha tomado alrededor de 18 meses para que todos sus datos de sobrevuelo vuelvan a la Tierra. Disfruta, ya que pasará mucho tiempo antes de que visitemos a Plutón y amigos nuevamente.
