Jugar con los filtros en un telescopio puede mostrarnos cosas increíbles. El resultado: una probable detección de agua en la atmósfera del planeta.
Las observaciones con el telescopio Subaru usando un filtro azul revelaron que la atmósfera no dispersa preferentemente ninguna luz. Si se hubiera observado la dispersión de Rayleigh, esto habría mostrado hidrógeno en la atmósfera, dijeron los investigadores. (En la Tierra, la dispersión de Rayleigh de la atmósfera hace que el cielo sea azul).
"Cuando se combina con los hallazgos de observaciones anteriores en otros colores, este nuevo resultado de observación implica que es probable que GJ 1214 b tenga una atmósfera rica en agua", declaró el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Este hallazgo confirma el trabajo realizado en 2010 (donde los científicos concluyeron que el planeta estaba hecho principalmente de agua) y agrega información en 2012, donde las mediciones infrarrojas con el Telescopio Espacial Hubble revelaron un posible mundo de agua humeante bajo una atmósfera espesa.
El planeta es un candidato ideal para las observaciones de exoplanetas porque está relativamente cerca de la Tierra (a 40 años luz de distancia) y tiene aproximadamente 2,7 veces el tamaño de nuestro planeta, lo que permite posibles comparaciones entre los mundos.
Todavía hay cierto debate sobre si las "súper-Tierras" son más cercanas en naturaleza a la Tierra o a Urano o Neptuno (cada una aproximadamente cuatro veces el diámetro de la Tierra), lo que requiere que los científicos analicen esa clase de exoplanetas para obtener más información sobre sus propiedades.
Un área bajo investigación es donde se forman las súper-Tierras. Se cree que los planetas surgen de un disco protoplanetario, o nube de gas, hielo y escombros que rodea a una estrella joven al comienzo de su vida. El hidrógeno es una gran parte de este disco, así como el hielo de agua más allá de la "línea de nieve", o la región en un sistema planetario donde el calor menguante hace posible que se forme hielo.
"Los hallazgos sobre dónde se han formado las súper-Tierras y cómo han migrado a sus órbitas actuales apuntan a la predicción de que el hidrógeno o el vapor de agua es un componente atmosférico importante de una súper-Tierra", afirmó NAOJ. "Si los científicos pueden determinar el componente atmosférico principal de una súper Tierra, pueden inferir el lugar de nacimiento del planeta y la historia de la formación".
El equipo reconoce que todavía es posible que haya hidrógeno en la atmósfera de GJ 1214 b, pero agrega que sus hallazgos se corroboran con los anteriores que sugieren agua.
Fuente: NAOJ
