Los rovers de Marte de larga duración todavía deambulan por la superficie del Planeta Rojo, pero están a punto de conseguir un nuevo amigo. El aterrizador Phoenix fue entregado por un avión de carga C-17 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De su fabricante en Colorado.
Si todo va bien, el Phoenix Mars Lander despegará sobre un cohete Boeing Delta II a partir del 3 de agosto de 2007. Hará el viaje de seis meses a Marte, y luego aterrizará en una llanura cerca de la capa de hielo ártico del planeta. Utilizará su brazo de excavación robótico y un conjunto de instrumentos para determinar si el suelo contiene cantidades de hielo de agua, uno de los ingredientes necesarios para la vida. La detección de hielo traería la posibilidad de vida microbiana en Marte un paso más cerca.
Los trabajadores de Lockheed Martin Space Systems han estado ensamblando y probando la nave espacial en Denver durante el último año. En este punto, Phoenix ahora está guardado de forma segura dentro de su caparazón trasero, y permanecerá así hasta que se lance en agosto.
La NASA realizará una serie de pruebas durante las próximas semanas, y luego instalará su escudo térmico y probará su capacidad para separarse del lanzador. Solo una semana antes del lanzamiento, el carenado de lanzamiento se instalará alrededor del módulo de aterrizaje y luego se instalará sobre el cohete Delta II.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
