Decenas de niños en los Estados Unidos han desarrollado una rara enfermedad similar a la poliomielitis, pero la razón de este aumento en los casos sigue siendo un misterio, según los funcionarios de salud.
Hoy (16 de octubre), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que habían recibido informes de 127 casos de personas con la afección, llamada mielitis flácida aguda (AFM), en 2018. De estos, 62 casos han sido confirmados en 22 estados
La mayoría de estos casos comenzaron en agosto y septiembre, y el 90 por ciento están en niños, dijo hoy la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
La AFM es una condición que afecta el sistema nervioso y causa debilidad muscular, según los CDC. En particular, la condición puede causar debilidad en los brazos y las piernas junto con la pérdida de tono muscular y problemas con los reflejos. Otros síntomas incluyen caída facial, dificultad para mover los ojos, dificultad para tragar y dificultad para hablar.
La condición no es nueva, pero los funcionarios comenzaron a ver un aumento en los casos en 2014; y hubo otro aumento en 2016. Hasta ahora, el número de casos en 2018 es similar al número reportado en 2014 y 2016, dijo Messonnier.
"Sabemos que esto puede ser aterrador para los padres", dijo Messonnier. Pero enfatizó que a pesar del aumento en los casos, la enfermedad todavía es muy rara, y ocurre en menos de 1 de cada millón de personas en los Estados Unidos cada año. Aún así, si un niño experimenta debilidad repentina o pérdida de tono muscular en sus brazos o piernas, los padres deben buscar atención médica de inmediato, dijo.
Sin embargo, los funcionarios no han podido identificar la causa de la mayoría de los casos de AFM, o la razón de los picos en 2014, 2016 y ahora 2018.
En algunos casos, parece que las enfermedades estaban relacionadas con virus, incluido el enterovirus. Pero los funcionarios no han podido encontrar un solo agente que explique los grupos de casos que ocurren al mismo tiempo.
"nada que proporcione el diagnóstico unificador que esperaríamos para explicar estos picos de enfermedad", dijo Messonnier.
Y a pesar de la semejanza con la polio, los funcionarios han descartado el poliovirus como causa de las enfermedades.
Además de los virus, los funcionarios también están considerando las toxinas ambientales como una posible causa, pero hasta ahora, no tienen evidencia de que una toxina en particular esté detrás de los casos.
El pronóstico para los pacientes con AFM puede variar desde una recuperación rápida hasta una parálisis continua, dijo Messonnier. Un niño murió de AFM en 2017.
Debido a que los funcionarios no conocen la causa de la AFM, no pueden recomendar una forma específica de prevenirla. Pero Messonnier dijo que, en general, los padres pueden ayudar a proteger a sus hijos de enfermedades lavándose las manos, asegurándose de que sus hijos estén al día con las vacunas y aplicando repelente de insectos para protegerse contra las picaduras de mosquitos, que pueden transmitir virus.
