Si bien el telescopio anglo-australiano está lejos de ser el más grande del mundo, o incluso ubicado en el mejor sitio de observación del mundo, sigue siendo el más productivo del mundo en términos de investigación astronómica. Según las clasificaciones de productividad publicadas recientemente, el número de documentos científicos resultantes de las observaciones realizadas con el espectrógrafo óptico alimentado con fibra AAOmega, la Unidad de campo integral SPIRAL, IRIS2, el Espectrógrafo Echelle de University College London (UCLES) o la Instalación de resolución ultra alta (UHRF) realizada el AAT, el telescopio número uno de 4 metros de clase en el mundo durante más de dos años entre 2001 y 2003. Pero lo que está sucediendo hoy es aún más importante ...
Cuando pensamos en los telescopios de investigación, algunos de los más valorados del mundo son el telescopio espacial Hubble (ubicado en la órbita terrestre), Keck (más del doble del tamaño de AAT) en Hawai, el telescopio muy grande (VLT, que comprende cuatro telescopios dos veces el tamaño del AAT) en Chile, el Sloan Digital Sky Survey y el telescopio 2MASS. Entonces, ¿dónde deja eso al humilde anglo-australiano? Prueba el número cinco. "El AAT tiene un notable historial de productividad e impacto científico", dice el profesor Matthew Colless, Director del Observatorio Anglo-Australiano. "Este es un logro extraordinario".
Cuando el Observatorio Anglo-Australiano abrió sus puertas a principios de la década de 1970, el telescopio de 4 metros era el estándar por el cual se juzgaba a todos los demás. Desde entonces, la apertura del telescopio de investigación se ha más que duplicado y, aunque el AAT no puede competir en algunos aspectos, tiene ventajas que le dan una ventaja para la investigación. Si bien no es Mauna Kea, Australia todavía ofrece algunos de los mejores cielos para estudiar nuestra galaxia y otras galaxias cercanas y la capacidad de realizar observaciones y programas a largo plazo que simplemente no funcionarán con otros observatorios. Agregue a eso algunos instrumentos muy únicos, como Echidna, un posicionador de fibra para FMOS, UKidna, un posicionador de fibra múltiple para UKST, OZPOZ, un posicionador de fibra para ESO y parte de FLAMES, DAZLE, The Dark Age z (corrimiento al rojo) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS: espectrógrafo óptico de múltiples fibras y objetos múltiples, ODC: controladores de detectores ópticos y AAOmega: espectrógrafo óptico de próxima generación para AAT y usted tiene una receta para la investigación. Esto explica por qué la demanda del telescopio sigue siendo fuerte, con 2.5 veces más aplicaciones para el tiempo del telescopio de lo que realmente se puede manejar. "La AAO cree que la AAT puede mantener este alto nivel de productividad e impacto durante otra década". dice el profesor Colless.
Durante un período de tiempo, la AAO ha producido algunas de las imágenes de astronomía más inspiradoras jamás vistas, las tomadas por David Malin. Estas son las astrofotografías de campo amplio más extraordinarias hechas con telescopios profesionales en cualquier lugar y se ha hecho todo lo posible para capturar los verdaderos colores de estrellas, galaxias y nebulosas distantes utilizando técnicas fotográficas innovadoras y detectores CCD. Las imágenes tienen subtítulos detallados y la entrada completa del catálogo NGC 2000.0. Las imágenes de la galaxia también llevan enlaces de datos de la Base de Datos Extragaláctica (NED) de la NASA / IPAC. Son un estándar de astrónomos en todas partes. Pero el progreso no se ha detenido. El enfoque principal de AAT se ha actualizado recientemente para acomodar una nueva generación de detectores CCD altamente sensibles. Las primeras imágenes en color realizadas con la nueva instalación ahora están disponibles, actualmente solo en forma digital. La mayoría de las imágenes fotográficas han sido recientemente remasterizadas digitalmente de las separaciones originales de 3 colores. Esto ha permitido a la AAO crear nuevas versiones de alta resolución de muchas imágenes existentes y algunas nuevas imágenes que no se pudieron hacer fotográficamente.
Justo este año, un proyecto "excepcionalmente ambicioso y con visión de futuro" ganó para un equipo de astronomía de Australia y el Reino Unido el primer Premio de Logro de Grupo de la Royal Astronomical Society del Reino Unido. Dirigido por el Profesor Matthew Colless (Observatorio Anglo-Australiano) en Australia y el Profesor John Peacock (Universidad de Edimburgo) en el Reino Unido, el equipo de treinta y tres miembros pasó diez años mapeando la distribución en el espacio de 220,000 galaxias usando el Anglo de 3.9 m - Telescopio australiano (AAT) en Nueva Gales del Sur: un proyecto llamado Field Galaxy Redshift Survey de 2 grados (2dFGRS). "La escala de este proyecto lo hizo innovador", dijo Matthew Colless. "Por primera vez pudimos mapear las posiciones de una gran cantidad de galaxias y ver los sutiles efectos que revelan los diferentes tipos de materia en el universo".
Lo que se necesitaba era que el área del cielo estudiado fuera mucho más grande que, en lugar del mismo tamaño que, los "muros" y las "cuerdas" de las galaxias que se detectan. Casi diez veces más grande que cualquier encuesta anterior, el 2dFGRS fue el primer estudio en cumplir con esta condición crucial. La encuesta midió patrones en la distribución de galaxias, en escalas de 100 millones a mil millones de años luz. Se examinaron dos pedazos de cielo en forma de cuña, por lo que cuando se cartografiaron las galaxias dentro de ellas, el resultado parecía una corbata de lazo cortada de una esponja: una red de huecos y regiones densas. El tamaño de la encuesta 2dF Galaxy Redshift fue posible solo gracias a los avances tecnológicos desarrollados en el Observatorio Anglo-Australiano (AAO). El espectrógrafo 2dF utilizó tecnología robótica para colocar fibras ópticas en el plano focal del telescopio, donde cada fibra podía recoger la luz de una galaxia. Al usar hasta 400 fibras ópticas, este sistema permitió capturar la luz de hasta 400 galaxias simultáneamente.
Y la AAT se asegura de que no se quede atrás con el avance tecnológico futuro tampoco ...
"Actualmente estamos invirtiendo $ 4 millones en la restauración del telescopio para garantizar que pueda funcionar de manera confiable y eficiente durante otros diez años, y más de $ 6 millones en un nuevo instrumento importante, el espectrógrafo de alta resolución HERMES de 400 fibras", dice el Prof. Colless "Los principales impulsores científicos de HERMES son las encuestas de" arqueología galáctica "para descubrir la historia de la formación de la Vía Láctea", agrega. Surveys Las encuestas extragalácticas con el instrumento AAOmega y las encuestas galácticas con HERMES serán la ciencia insignia que se llevará a cabo en el AAT durante los próximos 5-10 años. AAOmega y HERMES, y otras actualizaciones de los instrumentos existentes, proporcionarán a los astrónomos herramientas poderosas que les permitirán realizar investigaciones competitivas y de alto impacto utilizando el AAT durante la próxima década ".
Fuente original: SpaceInfo.com
