Las anfetaminas son estimulantes del sistema nervioso central (SNC), también llamados psicoestimulantes, que a menudo se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADD y ADHD), narcolepsia, enfermedad de Parkinson y obesidad, según el Centro de Investigación de Abuso de Sustancias (CESAR) en la universidad de Maryland. Debido a su alto potencial de abuso, la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. (DEA) también clasifica las sustancias como drogas de la Lista II.
Las anfetaminas se derivan de la efedra (Ephedra sinica), una planta originaria de China y Mongolia. Durante siglos, muchas culturas han utilizado la efedra como estimulante y para tratar la congestión y el asma, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH). La planta contiene efedrina y pseudoefedrina, que son alcaloides naturales o compuestos orgánicos nitrogenados que causan una respuesta fisiológica en humanos. Estos productos químicos son la base sobre la cual se crearon las anfetaminas (incluida la metanfetamina).
La historia de la anfetamina.
Nagai Nagayoshi, químico y farmacólogo japonés, aisló por primera vez la efedrina en 1885. Solo dos años más tarde, en 1887, Lazar Edeleanu, químico rumano, sintetizó anfetamina a partir de efedrina, según la Metanfetamina y otras drogas ilícitas (MethOIDE) de la Universidad de Arizona. programa.
En 1929, Gordon Alles, un bioquímico estadounidense, descubrió que la anfetamina tenía efectos fisiológicos. Poco después del descubrimiento de Alles, las compañías farmacéuticas desarrollaron medicamentos con anfetaminas para tratar la congestión y el asma, según una revisión publicada en el American Journal of Public Health en 2008. De 1933 a 1948, la anfetamina se incluyó en una congestión nasal de venta libre. inhalador llamado benzedrina.
Ensayos clínicos adicionales encontraron que la anfetamina tenía efectos positivos sobre la pérdida de peso, la narcolepsia y la depresión. Su popularidad creció durante la Segunda Guerra Mundial cuando los miembros activos del servicio de EE. UU., Japón, Alemania e Inglaterra recibieron el medicamento para tratar la depresión leve y mejorar el estado de alerta y la resistencia.
Las anfetaminas se han utilizado desde entonces en el desarrollo de una variedad de medicamentos, especialmente Adderall y Ritalin, que tratan el TDA y el TDAH. La adicción a las anfetaminas ha sido un problema desde la década de 1940, pero se intensificó en la década de 1980 con una mayor producción ilícita de metanfetamina, un estimulante muy adictivo conocido por sus efectos eufóricos.
Como funcionan las anfetaminas
Las anfetaminas se usan en tratamientos para ADD y ADHD, obesidad, narcolepsia y enfermedad de Parkinson, según CESAR.
"Las personas con TDAH tienen muy poca dopamina en la corteza prefrontal - la parte racional, cognitiva y de planificación de su cerebro - la parte de su cerebro que le dice al resto de su cerebro que se calme", dijo Catherine Franssen, profesora asistente de biopsicología. y director de neuroestudios en la Universidad de Longwood en Virginia.
Franssen explicó que un medicamento a base de anfetaminas, como Adderall o Ritalin, aumenta la producción de dopamina en las conexiones entre la corteza prefrontal y otras ubicaciones en el cerebro. Esto permite que la corteza prefrontal recupere el control.
Ciertas formulaciones de anfetamina, típicamente pseudoefedrina, se usan en medicamentos que tratan los síntomas del resfriado, como Sudafed, dijo Franssen. Los estimulantes de anfetaminas reducen la hinchazón de los vasos sanguíneos en la nariz; Esto ayuda a abrir las vías respiratorias, lo que permite una respiración más fácil. Los medicamentos están disponibles sin receta, pero se almacenan detrás del mostrador de la farmacia porque pueden usarse ilegalmente para preparar metanfetamina, según el Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud.
Existe alguna evidencia de que las anfetaminas pueden tratar la obesidad actuando como supresores del apetito. Un ensayo clínico de 2015 publicado en la revista Frontiers in Endocrinology informó que los pacientes que tomaron medicamentos con anfetaminas experimentaron una mayor pérdida de peso y motivación. El mecanismo no estaba claro, y se necesita más investigación para determinar si las anfetaminas pueden usarse para la pérdida de peso y el mantenimiento a largo plazo.
Efectos secundarios de anfetamina
Cuando se toman adecuadamente, los medicamentos a base de anfetaminas pueden ser seguros y efectivos. Pero como con cualquier medicamento recetado, existen posibles efectos secundarios.
Las anfetaminas pueden tener un poderoso efecto en el cuerpo y el cerebro, incluso cuando se toman solo una vez. Según MedlinePlus, los efectos secundarios de tomar anfetaminas incluyen:
- Estado de ánimo mejorado
- Aumento de la vigilia y la actividad física.
- Aumento de la respiración
- Insomnio
- Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Latidos cardíacos irregulares o rápidos
- Colapso cardiovascular
- Apetito reducido
- Cambios en el deseo sexual.
- Hipertermia
- Daño cerebral permanente
- Pérdida de memoria, confusión, paranoia y alucinaciones.
- Convulsiones o temblores similares al Parkinson
- Colapso cardiovascular o accidente cerebrovascular
Los efectos secundarios, como un mejor estado de ánimo, están relacionados con el aumento de la producción y liberación de dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer.
Las anfetaminas también causan un aumento en la noradrenalina, la hormona involucrada con la activación del sistema nervioso simpático, que es lo que controla nuestro mecanismo de "lucha o huida", dijo Franssen. La norepinefrina causa los efectos secundarios físicos, como aumento de la respiración, frecuencia cardíaca y presión arterial.
Juntos, esos dos químicos también pueden tener otros efectos mentales.
"El aumento de la dopamina, así como la activación del sistema nervioso simpático, las alucinaciones y la psicosis, similar a la esquizofrenia", dijo Franssen.
Adicción y abuso
Las anfetaminas, particularmente la metanfetamina, pueden ser altamente adictivas.
La anfetamina puede causar que el cerebro produzca cantidades tan altas de dopamina que el cerebro compensa al deshacerse de los receptores de dopamina, dijo Franssen, similar a cómo cubrimos nuestros oídos para disminuir el volumen cuando alguien nos grita.
La eliminación de estos receptores disminuye la capacidad de la persona de sentir placer y puede aumentar la depresión o los pensamientos suicidas cuando la persona no usa la droga, según los Centros de Adicción de los Estados Unidos. Esos sentimientos deprimentes pueden llevar a las personas a continuar usando la droga para que la dopamina y los sentimientos positivos que produce regresen.
En 1971, la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas, ahora la DEA de EE. UU., Clasificó todas las formas de anfetamina, incluida la metanfetamina altamente adictiva, como drogas de la Lista II. La clasificación significa que las drogas tienen un uso médico aceptado pero también un alto potencial de abuso.
A partir de la década de 1980, el abuso de anfetamina se disparó a medida que despegaba la producción ilegal de metanfetamina. Este período también vio un aumento en las recetas de medicamentos anfetamínicos para tratar los trastornos por déficit de atención. El uso indebido y médico de las anfetaminas ha seguido aumentando en la última década.
No fue sino hasta 2004, según el NCCIH, que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Prohibió la venta de cualquier suplemento que contenga efedrina, que se había convertido en un suplemento común para los atletas. La prohibición surgió de un aumento en la cantidad de problemas de salud relacionados con el medicamento y de varias muertes de personas que buscan aumentar la resistencia y perder peso con suplementos de efedrina, según Harvard Health Publishing.
En los EE. UU., Se estima que 4.8 millones de personas mayores de 12 años abusaron de sus recetas a base de anfetaminas y alrededor de 1.7 millones usaron metanfetaminas en 2015, según una Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud. Sin embargo, es difícil rastrear con precisión el uso de metanfetamina, porque el medicamento se fabrica y distribuye ilegalmente. Además, la mayoría de las metanfetaminas provienen de fuera de los EE. UU., Donde se producen de manera barata e ilegal con pocas consecuencias.
A principios de 2018, The New York Times informó que el uso de metanfetamina en los EE. UU. Había aumentado considerablemente en la última década. En Portland, Oregon, más de 200 personas murieron por el uso de metanfetaminas en 2016; eso fue tres veces más que solo 10 años antes, informó el Times. Portland fue solo uno de esos ejemplos de lugares inundados por el uso de metanfetaminas.
Si bien los cambios físicos que causan las anfetaminas en el cerebro son permanentes, existen varios programas de tratamiento terapéutico que pueden ayudar a las personas a superar su adicción. Los tratamientos más exitosos incluyen educación sobre adicciones, asesoramiento familiar, terapia cognitiva conductual y grupos de apoyo entre pares.
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