Hay tormentas de gas agitadas, infernales, frías y calientes que se arremolinan alrededor de los agujeros negros supermasivos de nuestro universo. Pero los científicos que los descubrieron preferirían que los llames "fuentes".
Ese es un cambio de "rosquillas", el término que los investigadores utilizaron anteriormente para describir las masas turbulentas. Pero un artículo publicado el 30 de octubre en The Astrophysical Journal revela que el modelo de rosquilla de la masa alrededor de los agujeros negros puede haber sido demasiado simplista.
Hace aproximadamente dos décadas, los investigadores notaron que los agujeros negros monstruosos en los centros de las galaxias tendían a estar oscurecidos por nubes de materia, materia que no caía en los agujeros negros sino que circulaba cerca. Pero los astrónomos no pudieron ver con claridad esas nubes. Sin embargo, pudieron simular las corrientes alrededor de los agujeros negros, como en este ejemplo publicado en The Astrophysical Journal Letters en 2002, y concluyeron que esas nubes tenían forma de rosquilla: el gas caía hacia el agujero negro, calentándose por proximidad y rebotando, solo para caer de nuevo hacia él.
Pero ahora hay mejores telescopios, que producen mejores imágenes de esas nubes. Y resulta que la situación es mucho más complicada de lo que se pensaba.
Resulta que, más que cualquier otra cosa, las nubes de materia alrededor de los agujeros negros se parecen más a fuentes como esta, con anillos de agua arqueada que rodean las columnas internas de materia que se disparan directamente en el aire.
Cuando los astrónomos volvieron la mirada superprecisa del observatorio de la matriz de gran milímetro de Atacama (ALMA) en el agujero negro supermasivo de la galaxia Circinus, a 14 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación del sur del Circinus, pudieron observar su entorno. nube en detalles sin precedentes.
Las observaciones mostraron que una corriente constante de gas relativamente frío cae hacia el agujero negro, y parte de ella se sobrecalienta y luego se arroja fuera de los agujeros negros al espacio. Parte de ese gas, todavía en la esclavitud de la gravedad del agujero negro, se curva y vuelve a entrar en la corriente que cae. Parte del gas se dispara en una línea más o menos recta hacia el espacio. Todo el desastre es mucho menos ordenado que una fuente, pero la analogía tiene sentido.
Además, el disco de materia en círculo se ve tan grueso como lo es porque se despoja de las moléculas en átomos desnudos a medida que se acerca al agujero negro, según la investigación. Esos átomos más livianos rebotan más lejos en el espacio, creando un disco más gordo.
