El cerebro de uno de los más antiguos. Australopithecus los individuos que se encontraron fueron un poco como simios y un poco humanos.
En un nuevo estudio, los investigadores escanearon el interior de un cráneo muy raro y casi completo de este ancestro homínido antiguo. Los homininos incluyen humanos modernos y extintos y todos sus antepasados directos, incluidos Australopithecus que vivió hace aproximadamente 4 millones y 2 millones de años en África, y los primeros humanos del género Homo eventualmente evolucionaría de Australopithecus antepasados
El cerebro humano moderno le debe mucho a estos pequeños y peludos antepasados humanos, pero sabemos muy poco sobre sus cerebros, dijo Amélie Beaudet, paleontóloga de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.
Entre mono y humano
Beaudet y sus colegas usaron la tomografía microcomputada (micro-CT), una versión muy sensible del mismo tipo de tecnología que un cirujano podría usar para escanear una rodilla del trasero. Con esta herramienta, los investigadores reconstruyeron el interior del cráneo de una persona muy antigua. Australopithecus.
El cráneo pertenece a un fósil llamado "Pie pequeño", encontrado por primera vez hace dos décadas en las cuevas de Sterkfontein, cerca de Johannesburgo. Con 3,67 millones de años, Little Foot se encuentra entre los más antiguos de todos Australopithecus alguna vez encontrado, y su cráneo está casi intacto. Los descubridores de fósiles piensan que puede pertenecer a un mundo completamente nuevo. Australopithecus especies, informó Live Science.
Con micro-CT, el equipo de investigación pudo ver huellas muy finas de donde una vez estuvo el cerebro contra el cráneo de Little Foot, incluido un registro de las rutas de venas y arterias, dijo Beaudet a Live Science. Usar el cráneo para inferir la forma del cerebro de esta manera se llama hacer un endocast.
"Esperaba algo bastante similar a los otros endocasts que sabíamos de Australopithecus, pero Little Foot resultó ser un poco diferente, de acuerdo con su gran edad ", dijo Beaudet.
Los chimpancés y los humanos de hoy comparten un ancestro mayor que Little Foot: un simio perdido hace mucho tiempo que dio origen a ambos linajes. Beaudet dijo que el cerebro de Little Foot se parece mucho al de sus ancestros predichos, más parecido a un mono que a un humano. La corteza visual de Little Foot, en particular, ocupaba una mayor proporción de su cerebro que esa área en el cerebro humano.
En humanos, dijo Beaudet, la corteza visual se ha apartado para acomodar la expansión de la corteza parietal, un área involucrada en actividades complejas como la fabricación de herramientas.
Cerebros cambiantes
El cerebro de Little Foot era asimétrico, con protuberancias ligeramente diferentes en cada lado, encontraron los investigadores. Esta es una característica compartida con humanos y simios, y probablemente indica que Australopithecus tenía lateralización cerebral, lo que significa que los dos lados de su cerebro realizaban diferentes funciones. El hallazgo significa que la lateralización cerebral evolucionó muy temprano en el linaje de los primates.
El cerebro de Little Foot era diferente al de más tarde Australopithecus especímenes, dijo Beaudet. La corteza visual, en particular, era más grande en comparación con la posterior. Australopithecus sesos. Estas diferencias insinúan que la evolución del cerebro fue un proceso fragmentado, que se produjo en ataques y arranques a través del cerebro ...
Los hallazgos aparecerán en un número especial sobre Little Foot que se publicará en el Journal of Human Evolution.
