Un nuevo video de pangolines gigantes muestra a estas extrañas criaturas escamosas en su hábitat natural (nocturno) en Uganda.
En los videos, las criaturas de nariz roma, que son los únicos mamíferos con escamas, se ven deambulando por la maleza, olfateando por comida y peligro. En un clip, un bebé pangolín se monta en la espalda de su madre. En otro, un pangolín se balancea a la mitad del tronco de un árbol. Otro pangolín se enreda (bastante adorablemente) en un palo y se marcha con la vegetación envuelta alrededor de su torso.
Los videos fueron recopilados por investigadores del zoológico de Chester en el Reino Unido, junto con Rhino Fund Uganda (RFU). Aunque, como su nombre lo indica, esa organización trabaja para proteger a los rinocerontes en Uganda, los guardabosques que trabajan para RFU seguían corriendo a través de pangolines gigantes mientras patrullaban. Cuando el zoológico de Chester se acercó a la organización para estudiar a las criaturas, el personal de RFU aprovechó la oportunidad, según un comunicado.
Vista rara y escamosa
Aparte de su hábitat compartido, los pangolines gigantes (Smutsia gigantea) tienen algo más en común con los rinocerontes: sus escamas están hechas de queratina, el mismo material que forma el cuerno de rinoceronte (y el cabello humano y las uñas). Los mamíferos escamosos se encuentran principalmente en África central y pueden pesar hasta 77 libras. (35 kilogramos).
Pero los pangolines están amenazados: la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a los animales como "vulnerables". Esto se debe en parte a que el cambio climático está alterando su hábitat y en parte a que los humanos cazan a los animales para obtener alimentos y venderlos en el mercado negro. (En la medicina tradicional china, las escamas de pangolín se han utilizado durante mucho tiempo para tratar una larga lista de dolencias).
Los pangolines gigantes comen insectos; sorben comidas espeluznantes con sus largas lenguas parecidas a un oso hormiguero. Pero aparte de ese hecho, se sabe poco sobre los hábitos de los pangolines, dado su estilo de vida secreto y nocturno. El zoológico de Chester y la RFU ahora han instalado 70 cámaras con sensor de movimiento en el Santuario de Rinocerontes Ziwa de Uganda para detectar movimientos de pangolines gigantes. Los investigadores también buscan huellas, madrigueras y estiércol. Los científicos están recolectando estos últimos para estudiar la genética y la dieta de los animales.
Animales sorprendentes
"Estos raros destellos en la vida de los pangolines gigantes son muy emocionantes para aquellos de nosotros dedicados a proteger la rica vida silvestre de Uganda, y nos desafían a garantizar que protejamos y conservemos esta especie altamente amenazada para las generaciones futuras", Sam Mwandha, director ejecutivo de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, dijo en el comunicado.
El Santuario de Rinocerontes Ziwa es la única área en Uganda donde los rinocerontes (específicamente, la subespecie de rinoceronte blanco del sur) deambulan libremente. Otros animales que llaman hogar al santuario incluyen loros, grullas y la temible cigüeña de zapato (Balaeniceps rex), que crece tan alto como 55 pulgadas (140 centímetros) y luce un pico enorme y aplastante.
