Picazón en los ojos, nariz congestionada, estornudos, sibilancias y urticaria: estos son síntomas de una reacción alérgica causada cuando las plantas liberan polen al aire, generalmente en la primavera o el otoño. Muchas personas usan la fiebre del heno como un término coloquial para estas alergias estacionales y la inflamación de la nariz y las vías respiratorias.
Pero la fiebre del heno es un nombre inapropiado, dijo el Dr. Jordan Josephson, médico de oídos, nariz y garganta y especialista en senos en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
"No es una alergia al heno", dijo a Live Science Josephson, autor del libro "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006). "Más bien, es una alergia a las malas hierbas que polinizan".
Los médicos e investigadores prefieren la frase rinitis alérgica para describir la afección. Más de 50 millones de personas experimentan algún tipo de alergia cada año, según la Fundación de Asma y Alergia de América. En 2017, el 8.1% de los adultos y el 7.7% de los niños reportados tienen síntomas de rinitis alérgica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En todo el mundo, entre el 10 y el 30% de las personas se ven afectadas por la rinitis alérgica, dijo Josephson.
En 2019, la primavera llegó temprano en algunas partes del país y más tarde en otras, según la Red Nacional de Fenología (NPN). La primavera trae plantas florecientes y, para algunos, muchos estornudos, picazón, ojos llorosos y secreción nasal. Según los datos de NPN, la primavera se alzó dos semanas antes en áreas de California, Nevada y muchos de los estados del sur y sureste. Gran parte de California, por ejemplo, se está preparando para una brutal temporada de alergias debido a la gran cantidad de lluvia invernal. Por otro lado, la primavera osciló entre una y dos semanas de retraso en el noroeste, el medio oeste y el Atlántico medio de los EE. UU.
Síntomas
Los síntomas de la rinitis alérgica al principio pueden parecerse a los de un resfriado. Pero a diferencia de un resfriado que puede incubarse antes de causar molestias, los síntomas de las alergias generalmente aparecen casi tan pronto como una persona encuentra un alergeno, como el polen o el moho.
Los síntomas incluyen picazón en los ojos, oídos, nariz o garganta, estornudos, irritabilidad, congestión nasal y ronquera. Las personas también pueden experimentar tos, goteo posnasal, presión sinusal o dolores de cabeza, disminución del sentido del olfato, ronquidos, apnea del sueño, fatiga y asma, dijo Josephson.
Muchos de estos síntomas son la reacción exagerada del sistema inmunitario, ya que intenta proteger el sistema respiratorio vital y sensible de los invasores externos. Los anticuerpos producidos por el cuerpo mantienen alejados a los invasores extraños, pero también causan los síntomas característicos de las respuestas alérgicas.
Las personas pueden desarrollar fiebre del heno a cualquier edad, pero la mayoría de las personas son diagnosticadas con el trastorno en la infancia o la edad adulta temprana, según la Clínica Mayo. Los síntomas generalmente se vuelven menos severos a medida que las personas envejecen.
A menudo, los niños pueden experimentar primero alergias alimentarias y eccema, o picazón en la piel, antes de desarrollar fiebre del heno, dijo Josephson. "Esto empeora con los años, y los pacientes desarrollan alergias a los alérgenos de interior como el polvo y los animales, o rinitis estacional, como la ambrosía, el polen de hierba, el moho y el polen de los árboles".
La fiebre del heno también puede conducir a otras afecciones médicas. Josephson dijo que las personas que son alérgicas a las malezas tienen más probabilidades de contraer otras alergias y desarrollar asma a medida que envejecen. Pero aquellos que reciben inmunoterapia, como vacunas contra la alergia que ayudan a los cuerpos de las personas a acostumbrarse a los alérgenos, tienen menos probabilidades de desarrollar asma, dijo.
Alergenos comunes
El alergeno más común es el polen, un polvo liberado por árboles, hierbas y malezas que fertilizan las semillas de las plantas vecinas. A medida que las plantas dependen del viento para hacer el trabajo por ellas, la temporada de polinización ve miles de millones de partículas microscópicas llenando el aire, y algunas de ellas terminan en la nariz y la boca de las personas.
Los bloomers de primavera incluyen fresnos, abedules, cedros, olmos y arces, además de muchas especies de hierba. Las malezas polinizan a fines del verano y otoño, siendo la ambrosía la más volátil.
El polen que se encuentra en flores de colores brillantes rara vez es responsable de la fiebre del heno porque es más pesado y cae al suelo en lugar de volar. Las abejas y otros insectos transportan el polen de una flor a la otra sin molestar a las narices humanas.
Las alergias al moho son diferentes. El moho es una espora que crece en troncos podridos, hojas muertas y pastos. Si bien existen especies de moho de clima seco, muchos tipos de moho prosperan en condiciones húmedas y lluviosas, y liberan sus esporas durante la noche. Durante las temporadas de alergia de primavera y otoño, el polen se libera principalmente en las horas de la mañana y viaja mejor en días secos, cálidos y ventosos.
Nivel de polen
¿Cómo saben los científicos cuánto polen hay en el aire? Ponen una trampa. La trampa, generalmente una placa de vidrio o varilla recubierta con adhesivo, se analiza cada pocas horas, y luego se promedia el número de partículas recolectadas para reflejar las partículas que pasarían por el área en cualquier período de 24 horas. Esa medida se convierte en polen por metro cúbico. Los recuentos de moho funcionan de la misma manera.
Un recuento de polen es una medida imprecisa, admiten los científicos, y una tarea ardua: en la etapa de análisis, los granos de polen se cuentan uno por uno bajo un microscopio. También toma mucho tiempo discernir entre los tipos de polen, por lo que generalmente se agrupan en una variable. Dada la naturaleza imprecisa de la medición, los recuentos diarios totales de polen a menudo se informan simplemente como bajos, moderados o altos.
La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología proporciona recuentos de polen actualizados para los estados de EE. UU.
Pruebas y diagnóstico.
Un médico considerará el historial del paciente y realizará un examen físico completo si una persona informa que tiene síntomas similares a la fiebre del heno. Si es necesario, el médico realizará una prueba de alergia. Según la Clínica Mayo, las personas pueden hacerse una prueba de pinchazo en la piel, en la que los médicos pinchan la piel del brazo o la parte superior de la espalda de una persona con diferentes sustancias para ver si alguna causa una reacción alérgica, como una protuberancia elevada llamada colmena.
Los análisis de sangre para alergias también están disponibles. Esta prueba califica la respuesta del sistema inmune a un alergeno particular al medir la cantidad de anticuerpos que causan alergia en el torrente sanguíneo, según la Clínica Mayo.
Tratamientos para la fiebre del heno
La Dra. Sarita Patil, alergóloga de los Asociados de Alergias del Hospital General de Massachusetts en Boston, habló con Live Science sobre las estrategias para los amantes del aire libre con alergias estacionales.
Patil sugirió averiguar exactamente a qué tipo de polen es alérgico, y luego evitar planificar actividades al aire libre durante los períodos pico de polinización en los meses en que esas plantas están en flor. Muchas hierbas, por ejemplo, típicamente polinizan a fines de la primavera y principios del verano y liberan la mayoría de sus esporas por la tarde y al anochecer.
Sus otras estrategias: ser capaz de identificar al autor del polen a simple vista; supervisar los recuentos de polen antes de programar el tiempo al aire libre; salga a una hora del día en que las plantas que lo hacen volverse loco no polinicen; y use equipo de protección como gafas de sol, entre otros consejos.
Las personas alérgicas también pueden optar por combatir los síntomas con medicamentos diseñados para apagar o engañar la sensibilidad inmune en el cuerpo. Ya sea de venta libre o recetada, la mayoría de las píldoras para la alergia funcionan liberando químicos en el cuerpo que se unen naturalmente a la histamina, la proteína que reacciona al alérgeno y causa una respuesta inmune, negando el efecto de la proteína.
Otros remedios para la alergia atacan los síntomas en la fuente. Los aerosoles nasales contienen ingredientes activos que se descongestionan al calmar los vasos sanguíneos irritados en la nariz, mientras que las gotas para los ojos hidratan y reducen la inflamación. Los médicos también pueden recetar vacunas contra la alergia, dijo Josephson.
Para los niños, los medicamentos para la alergia son difíciles. Una encuesta nacional representativa de 2017 de padres con niños entre 6 y 12 años encontró que el 21% de los padres dijeron que tenían problemas para determinar la dosis correcta de medicamentos para la alergia para sus hijos; El 15% de los padres le dieron a un niño una forma adulta del medicamento para la alergia, y el 33% de estos padres también le dieron a su hijo la dosis adulta de ese medicamento.
Los médicos también pueden recomendar inyecciones antialérgicas, una olla Neti que puede enjuagar los senos paranasales o un Hydropulse Grossan, un sistema de irrigación que limpia la nariz de pólenes, infecciones e irritantes ambientales, dijo Josephson.
Las opciones alternativas y holísticas, junto con la acupuntura, también pueden ayudar a las personas con fiebre del heno, dijo Josephson. Las personas también pueden evitar el polen manteniendo sus ventanas cerradas en la primavera y usando purificadores de aire y aires acondicionados en casa.
Los probióticos también pueden ser útiles para detener esos ojos con picazón y secreción nasal. Una revisión de 2015 publicada en la revista International Forum of Allergy and Rhinology encontró que las personas que sufren de fiebre del heno pueden beneficiarse del uso de probióticos o "bacterias buenas", que se cree que promueven un intestino sano. Aunque todavía no se sabe si los probióticos son un tratamiento efectivo para las alergias estacionales, los investigadores notaron que estas bacterias intestinales podrían evitar que el sistema inmunológico del cuerpo se inflame en respuesta a los alérgenos, algo que podría reducir los síntomas de alergia.
Este artículo fue actualizado el 30 de abril de 2019 por la colaboradora de Live Science Rachel Ross.
