Según un nuevo estudio, hay mucho más "relaciones sexuales" entre los virus del herpes oral y genital de lo que los científicos pensaban anteriormente.
El estudio, publicado el 23 de abril en The Journal of Infectious Diseases, encontró que los dos virus herpes simplex, conocidos como HSV-1 y HSV-2, mezclan su material genético, o "recombinan", con más frecuencia de lo que se pensaba. (El HSV-1 causa clásicamente infecciones orales y el HSV-2 causa infecciones genitales).
Los investigadores "encontraron, básicamente, que había una recombinación considerablemente mayor de la que se había apreciado previamente" entre los dos virus, dijo el coautor del estudio, el Dr. Alex Greninger, profesor asistente de medicina de laboratorio en la Universidad de Washington (UW). de Medicina.
Además, aunque los científicos sabían que los dos virus se habían mezclado en el pasado distante, el nuevo estudio muestra que esta mezcla continúa hasta nuestros días. "Los virus del herpes todavía están teniendo relaciones sexuales", dijo Greninger a Live Science.
Pero la mezcla parece ser un intercambio "unidireccional", con HSV-2 adquiriendo genes de HSV-1, y no al revés, dijeron los autores.
Como resultado, el virus del herpes genital (HSV-2) continúa evolucionando, lo que podría tener implicaciones negativas para la salud pública, dijeron los investigadores. Por ejemplo, el HSV-2 podría evolucionar de una manera que lo haga resistente a los medicamentos antivirales actuales. La capacidad del HSV-2 para mezclarse con el HSV-1 también podría ser una barrera para el desarrollo de una vacuna contra el herpes, que no lo hace. aún existen, agregó Greninger.
Historia del herpes
Los dos virus del herpes simple se separaron de un solo virus hace unos 6 millones de años, con HSV-1 evolucionando para infectar a los antepasados humanos, y HSV-2 evolucionando para infectar primates, escribieron los autores. Pero hace aproximadamente 1,6 millones de años, el HSV-2 también saltó especies para infectar el linaje humano. Desde ese momento, HSV-2 se ha "adaptado al linaje humano", dijo Greninger.
En los últimos años, los estudios han demostrado que la mayoría de las cepas de HSV-2 en realidad tienen algunos genes de HSV-1, lo que indica que estos virus se mezclaron hace mucho tiempo. Pero si todavía se mezclaron hoy no estaba claro.
En el nuevo estudio, dirigido por la Dra. Amanda Casto, investigadora principal de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, los investigadores secuenciaron los genomas de más de 250 virus del herpes simple que fueron recolectados como muestras de pacientes (principalmente en Seattle) entre 1994 y 2016. Además, utilizaron datos de 230 muestras de HSV que ya habían sido secuenciadas y puestas a disposición del público para los investigadores.
El equipo encontró evidencia de una mezcla reciente entre HSV-1 y HSV-2. En varios casos, HSV-2 adquirió grandes fragmentos de ADN de HSV-1: 10 veces más grande de lo que se había observado previamente, dijo Greninger.
Un caso en particular fue notable porque ocurrió en una persona con una "coinfección" genital con HSV-1 y HSV-2. La cepa HSV-2 en este paciente contenía una gran porción de ADN de HSV-1. En este caso, es probable que la mezcla haya ocurrido en ese mismo paciente, lo que demuestra que la recombinación "continúa ocurriendo hoy", dijo el periódico.
Es probable que tales coinfecciones contribuyan a la capacidad de mezcla de los dos virus, dijeron los autores. Curiosamente, aunque el HSV-1 causa infecciones orales clásicamente, en los últimos años ha causado más infecciones genitales, creando oportunidades para las coinfecciones.
Desafíos de vacunas
La mezcla de HSV-2 con HSV-1 podría crear desafíos para el desarrollo de vacunas contra el virus del herpes simple. Por ejemplo, si los investigadores crean una vacuna contra el HSV-2, el virus podría "intercambiar" algunos de sus genes para escapar de la vacuna, dijo Greninger.
Además, si los investigadores fabrican una vacuna que contiene una cepa viva, "atenuada" (o debilitada) de HSV-2, podría ser posible que esta cepa debilitada se "reinicie" y se vuelva más virulenta si adquirió genes de HSV-1 , dijeron los autores.
Una limitación del nuevo estudio es que utilizó muestras recolectadas principalmente en Seattle, dijeron los investigadores. Como tal, solicitan estudios más amplios que secuencian los virus del herpes simple de una población más diversa para tener una mejor idea del grado de mezcla que ocurre entre los virus.
