La vida fue corta ya veces brutal para muchos de los perros de la dinastía Shang de China. Una nueva investigación muestra que la mayoría de los caninos sacrificados durante esta Edad de Bronce eran solo cachorros, y algunos de ellos fueron enterrados vivos.
La dinastía Shang gobernó el valle del río Amarillo en China entre 1600 a. C. y 1046 a. C., la segunda dinastía de China, después de Xia, que se estableció alrededor de 2070 a. C. Los Shang practicaban sacrificios de animales y humanos, desechando restos de sacrificios en fosas de entierro o colocando los sacrificios para descansar en las tumbas de los muertos. Los perros, en particular, a menudo fueron enterrados en pozos justo debajo del torso del difunto, tal vez para actuar como un guardia eterno en el más allá.
Sin embargo, sorprendentemente, la mayoría de estos perros guardianes eternos eran cachorros, dijo Roderick Campbell, un arqueólogo del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo de la Universidad de Nueva York.
"Cachorros, eso suena horrible", dijo Campbell a Live Science. "¿Por qué sacrificarías a un lindo cachorrito? Por otro lado, si no es tu cachorro y si vives en una sociedad donde no tienes los mismos supuestos de perros y ternura ... es una inversión más barata en el animal . No tienes que levantarlo tú mismo ".
Cachorros de sacrificio
Campbell y su colega Zhipeng Li, de la Academia China de Ciencias Sociales, reunieron datos de múltiples sitios de la dinastía Shang donde ocurrieron sacrificios de perros y publicaron la investigación en marzo en la revista Archaeological Research in Asia. Es difícil para los científicos extranjeros obtener permisos de excavación en China, dijo Campbell, por lo que los datos provienen en gran medida de hallazgos antiguos de una variedad de investigadores.
Los perros, dijo Campbell, han sido utilizados en rituales en China mientras se extienda la evidencia arqueológica; Hay entierros de perros que datan de hace 9,000 años en el asentamiento neolítico de Jiahu.
Los cerdos también fueron sacrificados comúnmente por los antiguos chinos, dijo Campbell. Pero en el transcurso de la Edad del Bronce, dijo, las ovejas, las cabras y el ganado se sacrificaron con mayor frecuencia, tal vez porque el aumento de los lazos comerciales con Eurasia occidental llevó a estos animales a las llanuras centrales de China. Las inscripciones en los huesos del oráculo sugieren que los perros continuaron siendo sacrificados, particularmente a los dioses del cielo. Es posible, dijo Campbell, que estos sacrificios a los dioses del cielo fueran viejas tradiciones, establecidas cuando los perros y los cerdos eran el animal de sacrificio más común.
En un hallazgo en la antigua ciudad de Zhengzhou, los arqueólogos descubrieron ocho pozos cuidadosamente ordenados que contienen los restos de 92 perros atados, algunos de los cuales pueden haber sido enterrados vivos.
Los perros comienzan a aparecer en tumbas humanas durante la cultura Erligang, que poblaba la moderna provincia de Henan alrededor del año 1500 a. C. Estos sacrificios se encontraron en lugares similares a donde se pueden encontrar sacrificios humanos, dijo Campbell: enterrados debajo del habitante de la tumba o enterrados en una repisa o en un nicho. Al principio, los investigadores asumieron que se trataba de mascotas queridas, enviadas con sus amos al más allá. Pero un análisis de los huesos encontró, en cambio, que el 73% tenían menos de un año cuando murieron, y el 37% tenían menos de 6 meses. Si los perros fueran mascotas, esperarías que sean de todas las edades, dijo Campbell.
Casi humano
En cambio, los perros pueden haber sido sustitutos de los sacrificios humanos, dijo Campbell. Las élites de la dinastía Shang a menudo enviaban concubinas y esclavos a la muerte, enterrando sus cuerpos en las tumbas de los ricos y poderosos. Muchos de estos sacrificios fueron probablemente prisioneros de guerra, dijo Campbell. Sus huesos sugieren que los sacrificios a menudo provenían de otros lugares y habían sido maltratados, a veces durante años, antes de ser ejecutados.
Para los menos acomodados, los perros podrían haber hecho una alternativa más barata. Los caninos siempre han jugado un papel diferente en la historia humana que el ganado, como los cerdos o el ganado.
"Están mucho más en una zona liminal entre lo que cuenta para las personas y lo que cuenta para las no personas", dijo.
El sacrificio de perros que sustituye al sacrificio humano encajaría con otras tendencias observadas en la dinastía Shang, dijo Campbell. Por ejemplo, las personas a veces fueron enterradas con cerámicas miniaturizadas o bronces falsos para el más allá, en lugar de bienes reales. Incluso hoy, las prácticas funerarias tradicionales chinas implican la quema de artículos de papel y dinero falso como una oferta simbólica, dijo Campbell. Un cachorro puede ser un sustituto en miniatura de un perro guardián adulto (o un humano guardián).
En los días previos a la esterilización y castración, los cachorros también pueden haber sido fáciles de encontrar. Campbell y Li estiman que solo 500 perros adultos podrían haber proporcionado suficientes cachorros para satisfacer las necesidades de sacrificio de los Shang en un momento dado. Es posible, dijo Campbell, que los perros fueron criados específicamente para el sacrificio. Alternativamente, los cachorros pueden simplemente haber sido extraviados no deseados, redondeados cada vez que surgía la necesidad.
"Desde una perspectiva económica de la Edad del Bronce, eso parece una vía probable", dijo Campbell.
Aún así, hay muchas preguntas sobre las prácticas de la dinastía Shang, en particular cómo o si la gente rural común practicaba estas mismas tradiciones de sacrificio.
"Nos hemos centrado en palacios y reyes durante casi 100 años en los estudios Shang", dijo Campbell. "Creo que nos ha dado una perspectiva realmente distorsionada de esa sociedad. Realmente me gustaría ver más trabajo en las aldeas".
