Los recuerdos borrosos pueden ser frustrantes, ya sea que esté en la tienda de comestibles tratando de recordar si terminó la última porción de leche o en la corte dando testimonio de un testigo ocular.
Ahora, un nuevo estudio encuentra que golpear el cerebro podría aumentar esa memoria. Después de recibir estimulación en cierta parte del cerebro, los participantes del estudio fueron 15.4% mejores para recordar recuerdos, informó un grupo de investigadores el 6 de mayo en el Journal of Cognitive Neuroscience.
Específicamente, estos sujetos fueron mejores para recordar recuerdos episódicos, aquellos que involucran un momento y un lugar específicos. "En una memoria episódica, tienes detalles contextuales", dijo el autor principal Jesse Rissman, profesor asistente de psicología y de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de California, Los Ángeles.
Rissman y su equipo reclutaron a 72 personas durante dos días consecutivos de pruebas. El primer día, a los participantes se les mostraron 80 palabras diferentes y se les pidió que las recordaran en contexto. Por ejemplo, si una de las palabras era "pastel", se les pedía a los participantes que se imaginaran a sí mismos oa alguien más interactuando con el pastel. (Recordar la palabra "pastel" no es un recuerdo episódico, pero recordar que ayer comiste pastel en el balcón sí lo es).
Al día siguiente, los participantes tomaron pruebas para medir su memoria, razonamiento y percepción; En estas evaluaciones, se les pidió que recordaran si vieron ciertas palabras el día anterior y que las organizaran en categorías, entre otras tareas.
Todo el tiempo, se conectaron a dos electrodos y una batería de 9 voltios, que destruyeron sus cerebros durante menos de un minuto. El resto del tiempo, no hubo zapping. La configuración, llamada estimulación simulada, tenía la intención de sugerir a los participantes que estaban siendo eliminados todo el tiempo y simplemente se acostumbraron a la estimulación. (Aunque después del estudio, la mayoría de los participantes informaron que podían decir más o menos cuándo recibieron zaps)
Luego, los participantes se dividieron en tres grupos: el primero recibió golpes cerebrales adicionales para aumentar la actividad de una parte específica de la corteza prefrontal que se sabe que es importante en la recolección de memoria episódica; el segundo grupo recibió una corriente "hacia atrás" (realizada al cambiar las polaridades de los electrodos), que investigaciones anteriores han sugerido que disminuye la actividad de las células cerebrales o no hace nada; el tercer grupo continuó recibiendo estimulaciones simuladas.
Aunque los participantes no mostraron ninguna mejora en el razonamiento o la percepción después de recibir los zaps, las personas que recibieron las corrientes reales tuvieron un puntaje 15.4% más alto en sus pruebas de memoria que antes de recibir los zaps. Los investigadores no vieron mejoras significativas en los grupos que recibieron la corriente atrasada o los estímulos simulados.
Pero una limitación del estudio es que, aunque los golpes estaban dirigidos a una región muy específica del cerebro, los investigadores no podían estar seguros de que los pulsos no afectaran también a otras regiones.
Rissman dijo que esta es la primera vez que un estudio ha probado lo que sucede si se aplica una estimulación eléctrica cuando una persona intenta recordar un recuerdo. Pero, por lo demás, no es nuevo eliminar el cerebro para mejorar la memoria.
El año pasado, por ejemplo, una investigación financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) descubrió que golpear el cerebro de una persona dormida podría impulsar un tipo diferente de memoria, llamada memoria de "generalización".
Pero los estudios de destrucción cerebral, incluido el nuevo, se encuentran en una etapa muy preliminar. "Es un escenario estrecho para tener en la vida real", y no será muy práctico a menos que haya personas caminando con este aparato atado a la cabeza, dijo Rissman.
"Si bien estos resultados iniciales son muy alentadores, queremos hacer más experimentos para comprender cuán consistente es este beneficio", dijo. Pero los investigadores también quieren "tener un mejor control sobre qué tipos de recuerdos son más susceptibles" a este tipo de ataques cerebrales.
