2014 debería ser el año en que el SpaceShipTwo (SS2) de Virgin Galactic traiga pasajeros en vuelos espaciales suborbitales, y la compañía comenzó el año completando con éxito su tercer vuelo supersónico propulsado por cohetes hoy. Virgin Galactic dijo que lograron todos los objetivos para este vuelo de prueba.
"El vuelo de hoy fue otro éxito rotundo", dijo el CEO de Virgin Galactic, George Whitesides. “Nos enfocamos en reunir más datos transónicos y supersónicos, y nuestro piloto principal, Dave, manejó el vehículo maravillosamente. Con cada prueba de vuelo, estamos cada vez más cerca de nuestro objetivo de comenzar el servicio comercial en 2014 ".
Esta fue la tercera prueba supersónica, impulsada por cohetes del sistema Virgin Galactic después de docenas de vuelos de prueba subsónicos exitosos.
El piloto principal de Virgin Galactic, Dave Mackay, pilotó la nave junto con el piloto de prueba de Scaled Composites, Mark Stucky. Probaron el Sistema de Control de Reacción de la nave espacial, el recubrimiento de protección térmica recientemente instalado en los brazos de la cola del vehículo y el sistema de reentrada "pluma".
Virgin Galactic dijo que el RCS permitirá a sus pilotos maniobrar el vehículo en el espacio para que los pasajeros tengan excelentes vistas de la Tierra, así como ayudar al proceso de posicionamiento para el reingreso de la nave espacial. Se está evaluando el nuevo revestimiento de protección reflectante en las superficies internas del brazo de cola del SS2 para ayudar a mantener la temperatura de la piel del vehículo mientras el motor del cohete está en marcha.
El vuelo de hoy salió de Mojave Air and Space Port a las 7:22 a.m. PST. El avión de transporte WhiteKnightTwo (WK2) llevó el SS2 a una altitud de alrededor de 46,000 pies. Luego se lanzó el SS2 y se encendió su motor cohete, lo que impulsó la nave espacial a una altitud planificada de 71,000 pies. Esa es la altitud más alta del SS2 hasta la fecha, y también alcanzó una velocidad de Mach 1.4.
"No podría estar más feliz de comenzar el Año Nuevo con todas las piezas visiblemente en su lugar para el inicio de los vuelos espaciales completos", dijo el fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson. “2014 será el año en que finalmente pondremos nuestra hermosa nave espacial en su entorno natural del espacio. Hoy, tuvimos nuestro propio Piloto Jefe volando en otro vuelo supersónico impecable y demostrando los diversos sistemas necesarios para llevarnos al espacio de forma segura, además de proporcionar la mejor experiencia mientras estamos allí ".
