Crédito de imagen: ESA
A diferencia de su pasajero desaparecido, Beagle 2, los controladores de la Agencia Espacial Europea saben exactamente dónde está Mars Express, exactamente dónde lo quieren. Los ingenieros están preparando la nave espacial para quemar más su motor principal, lo que la llevará a una órbita polar más cercana alrededor de Marte. Una vez que Mars Express modifique su órbita, será el mejor candidato para comunicarse con el Beagle 2 perdido; a partir del 4 de enero de 2004.
El orbitador Mars Express, nave nodriza de la primera misión de Europa al Planeta Rojo, se encuentra en una órbita estable y precisa alrededor de Marte.
La maniobra esencial de inserción de órbita de Marte (MOI) se había completado el 25 de diciembre a las 3:47 CET. Esto trajo la nave espacial tan cerca como 400 kilómetros a la superficie de Marte.
Luego, la nave espacial entró en una órbita altamente elíptica, yendo hasta 188 000 kilómetros del planeta. La parte más esencial de la misión Mars Express está funcionando muy bien y esperamos una ciencia emocionante a partir de enero de 2004 en adelante.
Hoy, 27 de diciembre, el equipo de control de la misión en ESOC preparó los siguientes pasos para convertir Mars Express de una órbita casi ecuatorial en una órbita polar. Michael McKay, director de vuelo de Mars Express, explicó: "Nuestros equipos de dinámica de vuelo y operaciones de vuelo discuten, evalúan y preparan los comandos para realizar una serie de maniobras que comienzan con un movimiento importante el 30 de diciembre, donde volveremos a encender el motor principal durante tres minutos.
“Estas maniobras clave nos permitirán acercarnos aún más a Marte. No solo nos permitirán ‘sobrevuelos’ más frecuentes del área de aterrizaje del Beagle 2, sino que también garantizarán el comienzo de la misión científica del orbitador. Como Mars Express es el principal socio de comunicación planificado del Beagle 2, las posibilidades de obtener una señal aumentan considerablemente con estas maniobras después del 4 de enero de 2004 ".
Estrecha cooperación europea e internacional
El equipo de control de ESA en ESOC está en contacto regular con sus colegas del equipo Beagle 2 y el telescopio Jodrell Bank en el Reino Unido, con estaciones terrestres de la NASA y con varios otros socios europeos (Reino Unido, Alemania, Países Bajos, etc.). Se han recibido muchas ofertas internacionales para apoyar la búsqueda del módulo de aterrizaje Beagle 2.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
