Cuando la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. Indicó que estaban rastreando objetos adicionales en órbita después del lanzamiento inaugural del cohete de próxima generación de SpaceX del domingo, comenzó la especulación entre los rastreadores satelitales de que la etapa superior del Falcon 9 v1.1. Pero SpaceX emitió hoy una declaración de que sus datos indican que no ocurrió tal explosión, y que el aislamiento puede haber salido de la segunda etapa, creando objetos adicionales.
Mientras tanto, el CEO de SpaceX, Elon Musk, confirmó a través de Twitter que los informes de un ovni "difuso" sobre Sudáfrica luego del lanzamiento provienen del oxígeno líquido liberado por la segunda etapa del cohete Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Sí, la ventilación de oxígeno líquido en la etapa superior creó una esfera blanca borrosa de rápido movimiento en el espacio sobre SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 de septiembre de 2013
En el lanzamiento del 29 de septiembre desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California, SpaceX lanzó y desplegó con éxito el satélite meteorológico CASSIOPE de la Agencia Espacial Canadiense (Cascade, Smallsat y el Explorador Polar Ionosférico) y seis satélites pequeños adicionales.
SpaceTrack estaba rastreando 20 objetos desde el lanzamiento, pero solo catorce deberían haber estado en órbita (CASSIOPE, 6 sats pequeños, 4 espaciadores del trío satelital POPACS, la segunda etapa y dos carenados) dejando ssix objetos no contabilizados.
"En cuanto a los rumores que quizás hayas escuchado sobre la segunda etapa del Falcon 9, en resumen, nuestros datos confirman que no hubo ruptura de ningún tipo en la segunda etapa", escribió la portavoz de SpaceX Emily Shanklin en un correo electrónico el 1 de octubre.
SpaceX dio esta cuenta de lo que probablemente sucedió después del lanzamiento:
Después de la separación de los satélites en su órbita correcta, la segunda etapa del Falcon 9 se sometió a una ventilación controlada de propulsores (se liberaron combustible y presión del tanque) y la etapa se salvó con éxito. Durante este proceso, es posible que el aislamiento saliera del domo de combustible en la segunda etapa y es la fuente de lo que algunos observadores interpretaron incorrectamente como una ruptura en la segunda etapa. Este material estaría en varias piezas y sería reflectante en el radar Space Track. También es posible que los escombros provengan de los mecanismos de separación satelital de los estudiantes a bordo.
La nueva versión más potente del Falcon 9 está impulsada por un grupo de nueve de los nuevos motores Merlin 1D que son aproximadamente un 50% más potentes en comparación con los motores Merlin 1C estándar y, por lo tanto, pueden impulsar una carga de carga mucho más pesada para la ISS y más allá. El Falcon 9 v.1.1 es más alto que un Falcon 9 estándar: aproximadamente 22 pisos de altura frente a 13.
Musk dijo a los periodistas en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento que intentaron reactivar la etapa superior después de la separación de la carga útil para demostrar la capacidad de poner los satélites en una órbita de transferencia geoestacionaria. Sin embargo, la secuencia de reinicio se canceló después de que se detectó un problema.
Varias imágenes y videos se publicaron en línea de un OVNI visto en Sudáfrica, Madagascar, Botswana y Malawi. Pero rápidamente se determinó que era una nube de propulsor de cohete que rodeaba la etapa superior Falcon 9 gastada.
SpaceX dijo que continuarán revisando sus datos para ayudar a identificar la fuente de los desechos adicionales.
