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Aquí hay una nueva y magnífica mirada al Leo Triplet: un grupo de galaxias que interactúan a unos 35 millones de años luz de la Tierra. Tiene un campo de visión dos veces más amplio que la Luna llena, que es inusual para un gran telescopio, y el campo de visión es lo suficientemente ancho como para enmarcar a los tres miembros del grupo en una sola imagen. Pero también hay una gran nueva vista de galaxias en el fondo, ya que el VST también saca a la luz un gran número de galaxias más débiles y más distantes, algunas a través de las maravillas de la microlente.
La microlente es un fenómeno de lente gravitacional en el que la presencia de un objeto tenue pero masivo se puede inferir del efecto de su gravedad sobre la luz proveniente de una estrella más distante. Si, debido a una alineación casual, el objeto oscuro pasa lo suficientemente cerca de nuestra línea de visión a la estrella más distante, su campo gravitacional dobla la luz que proviene de la estrella de fondo. Esto puede conducir a un aumento medible en el brillo de la estrella de fondo. Dado que los eventos de microlente dependen de alineamientos de probabilidad poco frecuentes, generalmente se encuentran en grandes encuestas que pueden observar grandes cantidades de estrellas potenciales de fondo.
Uno de los objetivos científicos del VST es buscar objetos mucho más débiles en la Vía Láctea, como estrellas enanas marrones, planetas, estrellas de neutrones y agujeros negros, y la microlente es útil para encontrar estos objetos esquivos.
Las tres grandes galaxias principales que se ven aquí son espirales como nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, aunque esto puede no ser inmediatamente obvio en esta imagen porque sus discos están inclinados en diferentes ángulos a nuestra línea de visión. NGC 3628, izquierda, se ve de borde, mientras que los objetos Messier M 65 (arriba a la derecha) y M 66 (abajo a la derecha), por otro lado, están lo suficientemente inclinados para hacer visibles sus brazos espirales.
Obtenga más información y vea una versión más grande de esta imagen en el sitio web de ESO.
