En su búsqueda de devolver a los astronautas a la Luna y enviar misiones tripuladas a Marte, la NASA ha contratado a varias compañías aeroespaciales para desarrollar toda la infraestructura que necesitará. Además de Sistema de lanzamiento espacial (SLS) y el Nave espacial Orion - que llevará a los astronautas al espacio y los verá seguros para llegar a sus destinos - se han asociado con Lockheed Martin y otros contratistas para desarrollar el Deep Space Gateway.
Este hábitat lunar en órbita no solo facilitará las misiones hacia y desde la Luna y Marte, sino que también permitirá a los seres humanos vivir y trabajar en el espacio como nunca antes. El jueves 16 de agosto, Lockheed Martin ofreció un primer vistazo de cómo se vería uno de los hábitats a bordo del Deep Space Gateway. Todo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde los asistentes realizaron un recorrido por el prototipo del hábitat.
En esencia, el hábitat utiliza el Módulo de logística multipropósito Donatello (MPLM), un módulo restaurado diseñado por la Agencia Espacial Italiana que se remonta a la era del transbordador espacial. Como todos los MPLM, el Donatello es un módulo presurizado destinado a transportar equipos, experimentos y suministros desde y hacia la Estación Espacial Internacional a bordo del transbordador espacial.
Mientras que la Donatello nunca fue enviado al espacio, Lockheed Martin lo ha rediseñado para crear su hábitat prototipo. Con una medida de 6,7 metros (22 pies) de largo y 4,57 metros (15 pies) de ancho, la cápsula presurizada está diseñada para albergar astronautas durante un período de 30 a 60 días. Según Bill Pratt, el gerente del programa, contiene bastidores para ciencia, sistemas de soporte vital, estaciones para dormir, máquinas para hacer ejercicio y estaciones de trabajo robóticas.
El equipo también se basó en la "creación de prototipos de realidad mixta" para crear el hábitat prototipo, un proceso donde la realidad virtual y aumentada se utilizan para resolver problemas de ingeniería en la fase inicial de diseño. Como Pratt explicó en una entrevista con el Orlando Sentinel, su diseño hace un uso óptimo del espacio limitado y también busca reutilizar componentes ya construidos:
“Lo piensas como un RV en el espacio profundo. Cuando estás en una casa rodante, tu mesa se convierte en tu cama y las cosas siempre se mueven, por lo que debes ser realmente eficiente con el espacio. Eso es mucho de lo que estamos probando aquí ... Queremos llegar a la luna y a Marte lo más rápido posible, y sentimos que en realidad tenemos muchas cosas que podemos usar para hacer eso ".
Este hábitat es uno de varios componentes que eventualmente se utilizarán para crear el Deep Space Gateway. Estos incluirán el hábitat, una esclusa de aire, un módulo de propulsión, un puerto de atraque y un autobús eléctrico, que en conjunto pesarían 68 toneladas métricas (75 toneladas estadounidenses). Esto lo hace considerablemente más pequeño que la Estación Espacial Internacional (ISS), que pesa 408 toneladas métricas (450 toneladas estadounidenses).
Además, el DSG es uno de varios componentes que se utilizarán para devolver a los astronautas a la Luna y a Marte. Como se señaló, estos incluyen el Sistema de lanzamiento espacial (SLS), que será el vehículo de lanzamiento más potente desde el Saturno V (el cohete que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna) y el Vehículo de tripulación multiusos Orion (MPCV), que albergará a la tripulación.
Sin embargo, para sus misiones planificadas a Marte, la NASA también está buscando desarrollar el Transporte del espacio profundo y el Campo base de Marte y Lander. El primero requiere un vehículo reutilizable que dependería de una combinación de propulsión eléctrica solar (SEP) y propulsión química para transportar tripulaciones hacia y desde la puerta de enlace, mientras que el último orbitaría a Marte y proporcionaría los medios para aterrizar y regresar de la superficie .
En total, la NASA otorgó un total combinado de $ 65 millones a seis contratistas: Lockheed Martin, Boeing, Space Systems de Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks y Bigelow Aerospace, para construir el prototipo de hábitat para fin de año. Luego, la agencia revisará las propuestas para determinar qué sistemas e interfaces se incorporarán en el diseño de Deep Space Gateway.
Mientras tanto, el desarrollo de la Orión La nave espacial continúa en el Centro Espacial Kennedy, que recientemente tenía sus escudos térmicos adheridos. El próximo mes, la Agencia Espacial Europea (ESA) también entregará el Módulo de Servicio Europeo al Centro Espacial Kennedy, que se integrará con el Orión módulo de la tripulación y le proporcionará la electricidad, la propulsión, el control térmico, el aire y el agua que necesitará para mantener a la tripulación en el espacio.
Una vez que esto se complete, la NASA comenzará el proceso de integración de la nave espacial con el SLS. La NASA espera llevar a cabo la primera misión sin tripulación utilizando la nave espacial Orion para 2020, en lo que se conoce como Exploration Mission-1 (EM-1). Se espera que la Misión de Exploración 2 (EM-2), que involucrará a una tripulación que realice una prueba de sobrevuelo lunar y regrese a la Tierra, tendrá lugar a mediados de 2022.
Desarrollo en el Transporte del espacio profundo y el Campamento Base de Marte y también se espera que Lander continúe. Mientras que el Gateway es parte de la primera fase del plan "Viaje a Marte" de la NASA, la fase "Reliant de la Tierra", que implica la exploración cerca de la Luna utilizando las tecnologías actuales, estos componentes serán parte de la Fase II, que está en desarrollo a largo plazo. capacidades de duración más allá de la Luna.
Si todo va de acuerdo al plan, y dependiendo del entorno del presupuesto futuro, la NASA aún espera montar una misión tripulada a Marte para la década de 2030.
