Leyenda de la imagen: el canal ecuatorial de Divalia Fossa en Vesta representado en imágenes de lado a lado que muestran brillo y topografía aparentes. La imagen fue tomada el 16 de octubre de 2011 desde una altitud de 700 km (435 millas) desde la órbita de mapeo HAMO. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"La misión Dawn de la NASA al asteroide Vesta va excepcionalmente bien", dijo el Dr. Marc Rayman, ingeniero jefe de la misión, a la revista Space Magazine en una entrevista exclusiva mientras la revolucionaria nave espacial se acerca al final de su encuesta súper científica de más de 1 año en órbita alrededor del gigante roca espacial
"La misión Dawn no solo va mejor de lo que esperábamos, sino incluso mejor de lo que esperábamos".
Dawn es la primera misión de la Tierra en orbitar y explorar Vesta de cerca.
“¡Hemos adquirido muchos más datos de los que habíamos planeado incluso a fines de 2011! Hemos llevado a cabo una exploración tremenda de Vesta, el segundo cuerpo más masivo entre Marte y Júpiter, un gigante del cinturón de asteroides principal ".
"Ahora estamos en nuestra segunda órbita de mapeo a gran altitud (HAMO2), que es la campaña intensiva final de la misión Vesta", me dijo Rayman.
Leyenda de la imagen: Dawn Orbiting Vesta sobre los cráteres del "Muñeco de nieve". El concepto de este artista muestra la nave espacial Dawn de la NASA en órbita alrededor del asteroide gigante Vesta sobre los cráteres del muñeco de nieve. La representación de Vesta se basa en imágenes obtenidas por las cámaras de encuadre de Dawn. Dawn es una colaboración internacional de los Estados Unidos, Alemania e Italia. Crédito: NASA / JPL-Caltech
De hecho, la ciencia y el esfuerzo de maniobras de Dawn en Vesta han funcionado de manera tan perfecta que la NASA ha otorgado al equipo científico una bonificación de 40 días de tiempo adicional en órbita dividida entre las órbitas científicas inferiores y superiores conocidas como LAMO y HAMO o la órbita de mapeo de baja altitud y la alta Órbita de mapeo de altitud, respectivamente.
"Nuestra fecha original de salida de Vesta fue el 17 de julio, y ahora es aproximadamente el 26 de agosto". Rayman explicó.
El tiempo extra en LAMO ya se ha completado. Ahora el equipo está a punto de comenzar el tiempo extra en HAMO, que consiste en dos ciclos de mapeo adicionales más allá de los cuatro planeados originalmente.
Cada ciclo de mapeo en HAMO2 consta de 10 órbitas. Cada órbita es de aproximadamente 12.5 horas.
“El 14 de julio, completaremos el ciclo de mapeo 4 y comenzaremos 5 (de 6). El 25 de julio saldremos de HAMO2 y escaparemos de la órbita el 26 de agosto. Dejaremos de empujar varias veces antes de escapar para tomar fotos más ordenadas, principalmente del hemisferio norte ”, me dijo Rayman.
"A medida que Dawn gira, Vesta gira sobre su eje debajo de él, girando una vez cada 5.3 horas".
Cuando Dawn llegó a órbita a Vesta en julio de 2011, la región polar norte estaba en la oscuridad mientras el hemisferio sur disfrutaba del resplandor del verano. Ahora, cuando Dawn parte de Vesta en agosto, prácticamente toda la región polar norte nunca antes vista ni fotografiada está iluminada y será mapeada con exquisito detalle.
Casualmente, el 13 y 14 de julio, cuando finaliza el ciclo 4 de HAMO2, presentaré una conferencia pública gratuita sobre Dawn y los programas de vuelos espaciales humanos y planetarios de la NASA en el Observatorio Público Adirondack.
Leyenda de la imagen: Asteroide Vesta y Mysterious Equatorial Grooves - de Dawn Orbiter. Esta vista completa del asteroide gigante Vesta fue tomada por la nave espacial Dawn de la NASA el 24 de julio de 2011, a una distancia de 3,200 millas (5,200 kilómetros). Esta vista muestra cráteres de impacto de varios tamaños y surcos misteriosos paralelos al ecuador. La resolución de esta imagen es de unos 500 metros por píxel. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
¿Por qué se le ha otorgado a Dawn una misión extendida?
"El amanecer ha ido tan bien que no hemos consumido ni un solo día de nuestros 40 días de margen de operaciones", dijo Rayman.
“Eso nos permitió pasar más tiempo en LAMO. Habíamos tenido algunos eventos inesperados para estar seguros, pero logramos lidiar con todos ellos tan rápidamente que todo el margen permaneció intacto. Luego recibimos la extensión (completamente no relacionada) de 40 días, lo que nos permitió abandonar Vesta más tarde. Eso ocurrió debido a que pudimos acortar el vuelo de Vesta a Ceres, para que pudiéramos llegar a Ceres según lo programado en 2015 ”.
“Esos 40 días nos permitieron pasar ~ 30 días más en LAMO y aumentar HAMO2 en 10 días hasta un total de seis ciclos. Obtuvimos aún más tiempo para encontrar formas de hacer que el viaje desde HAMO2 escapara de manera más eficiente, y eso es lo que permitió que HAMO2 fuera aún más largo, con los ocho días adicionales de observaciones solo VIR que describí en mi más reciente Dawn Journal. "
“El resumen es que cada investigación ha sido más productiva de lo que podríamos haber imaginado, y debido a que la exploración de Vesta ha ido tan bien, hemos podido aplicar nuestro margen no utilizado para sacar aún más provecho de la misión. Es muy, muy gratificante y emocionante ".
Así que tenemos unas pocas semanas más para disfrutar de las maravillosas vistas de Vesta antes de que Dawn encienda sus revolucionarios propulsores de iones para escapar del tirón gravitacional de Vesta y dirigirse al planeta enano Ceres, el asteroide más grande del cinturón principal de nuestro Sistema Solar. y algunos han especulado que pueden contener vastas reservas de agua e incluso océanos líquidos adecuados para mantener la vida.
…..
13/14 de julio: Conferencias públicas gratuitas sobre la exploración de Marte, Vesta y Planetario de la NASA, el transbordador espacial, SpaceX, Orion y más por Ken Kremer en el Observatorio Público Adirondack en Tupper Lake, Nueva York.
