La cadena de islas hawaianas es una larga cadena de islas que en realidad se extiende por miles de kilómetros. Como la placa se mueve constantemente lentamente, permitió que se formaran islas volcánicas y luego se las llevó para que se extinguieran. Hay 5 volcanes en escudo en la Isla Grande de Hawai, siendo Kilauea el más nuevo y más activo.
Kilauea se encuentra en el extremo oriental de la Isla Grande de Hawai. Se eleva solo 1.247 km sobre el nivel del mar; una fracción de su vecina Mauna Loa, que se eleva a 4.169 km. Se clasifica como parte de una familia de volcanes bajos y anchos conocidos como volcanes en escudo. La lava basáltica que brota de los volcanes en escudo tiene una baja viscosidad que puede fluir por docenas de kilómetros. Mientras que los otros volcanes en la isla están extintos o inactivos, Kilauea está en un estado de erupción casi constante.
Los científicos solían pensar que Kilauea era un volcán satélite del Mauna Loa más grande, pero una mejor investigación ha demostrado que Kilauea tiene su propio sistema de tuberías de magma, que comienza a más de 60 km debajo de la superficie de la Tierra. Kilauea tiene una actividad casi continua durante el siglo XIX, y hubo 34 erupciones desde 1952. En enero de 1983, las erupciones comenzaron a lo largo de la zona del rift este y no se han detenido desde entonces.
Kilauea es uno de los volcanes más accesibles del mundo. Puede conducir hasta él, estacionarse y caminar por un sendero corto para observar el cráter del volcán. Incluso hay una cabaña en la cresta que ofrece una vista increíble del volcán. Una de las mejores maneras de ver Kilauea es en barco. Los recorridos llevarán a los visitantes a la costa, donde la lava caliente está saliendo de Kilauea hacia el Océano Pacífico. Esto crea enormes columnas de vapor.
Los habitantes de las islas hawaianas creían que la diosa de los volcanes, Pelé, vivía en Kilauea. Pensaron que las erupciones ocurrían cuando su diosa estaba enojada, y desarrollaron muchos cantos tribales para tratar de calmarla. Varias formaciones de lava únicas llevan su nombre, como las lágrimas de Pelé (pequeñas gotas de lava que se enfriaron en el aire durante una erupción) y el cabello de Pelé (mechones de vidrio volcánico).
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el Monte Vesubio, y aquí hay un artículo sobre el Monte Etna.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencia:
Página de información del volcán USGS: Kilauea
