Los astrónomos han utilizado el Observatorio Europeo Austral para mapear un vasto disco de gas y polvo que rodea a una estrella masiva recién nacida. La estrella central tiene 40 veces la masa de nuestro Sol, y el disco circundante se extiende 12 veces más que la órbita de Neptuno en nuestro propio Sistema Solar.
Justo cuando nos acercamos al final de la temporada de huracanes en el Océano Atlántico, los vientos giran y las nubes se agitan a 2 mil millones de millas de distancia en la atmósfera de Urano, formando un vórtice oscuro lo suficientemente grande como para engullir dos tercios de los Estados Unidos.
Lawrence Sromovsky, de la Universidad de Wisconsin-Madison, lidera un equipo que utilizó el telescopio espacial Hubble de la NASA para tomar las primeras imágenes definitivas de un punto oscuro en Urano. La característica alargada mide 1.100 millas por 1.900 millas (1.700 kilómetros por 3.000 kilómetros).
Con el instrumento VISIR en el Very Large Telescope de ESO, los astrónomos han mapeado el disco alrededor de una estrella más masiva que el Sol. El disco muy extendido y ensanchado probablemente contenga suficiente gas y polvo para generar planetas. Aparece como un precursor de los discos de escombros como el que está alrededor de las estrellas similares a Vega y, por lo tanto, brinda la rara oportunidad de presenciar las condiciones prevalecientes antes o durante la formación del planeta.
“Los planetas se forman en discos protoplanetarios masivos, gaseosos y polvorientos que rodean estrellas nacientes. Este proceso debe ser bastante omnipresente ya que ahora se han encontrado más de 200 planetas alrededor de estrellas distintas al Sol ", dijo Pierre-Olivier Lagage, de CEA Saclay (Francia) y líder del equipo que llevó a cabo las observaciones. "Sin embargo, se sabe muy poco acerca de estos discos, especialmente aquellos alrededor de estrellas más masivas que el Sol". Tales estrellas son mucho más luminosas y podrían tener una gran influencia en su disco, posiblemente destruyendo rápidamente la parte interna ".
Los astrónomos utilizaron el instrumento VISIR [1] en el Very Large Telescope de ESO para mapear en el infrarrojo el disco que rodea a la joven estrella HD 97048. Con una edad de unos pocos millones de años [2], HD 97048 pertenece a la nube oscura Chameleon I, una guardería estelar a 600 años luz de distancia. La estrella es 40 veces más luminosa que nuestro Sol y es 2,5 veces más masiva.
Los astrónomos solo podrían haber logrado una vista tan detallada debido a la alta resolución angular que ofrece un telescopio de 8 metros en el infrarrojo, alcanzando una resolución de 0,33 segundos de arco. Descubrieron un disco muy grande, al menos 12 veces más extendido que la órbita del planeta más alejado del Sistema Solar, Neptuno. Las observaciones sugieren que el disco se quemará. "Esta es la primera vez que una estructura de este tipo, predicha por algunos modelos teóricos, se representa alrededor de una estrella masiva", dijo Lagage.
Tal geometría solo puede explicarse si el disco contiene una gran cantidad de gas, en este caso, al menos hasta 10 veces la masa de Júpiter. También debe contener más de 50 masas de tierra en polvo.
La masa de polvo derivada aquí es más de mil veces mayor que la observada en los discos de escombros y las estructuras en forma de cinturón de Kuiper que se encuentran alrededor de estrellas más antiguas, 'como Vega', como Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut y HR 4796. El polvo alrededor Se cree que estas estrellas son producidas por colisiones de cuerpos más grandes. La masa de polvo observada alrededor de HD 97048 es similar a la masa invocada para los cuerpos parentales (no detectados) en los sistemas más evolucionados. El disco HD 97048 es, por lo tanto, muy probablemente un precursor de los discos de escombros observados alrededor de estrellas más viejas.
"A partir de la estructura del disco, inferimos que los embriones planetarios pueden estar presentes en la parte interna del disco", dijo Lagage. "Estamos planeando observaciones de seguimiento con una resolución angular más alta con el interferómetro VLT de ESO para explorar estas regiones".
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
