El mini transbordador alado Dream Chaser en desarrollo por Sierra Nevada Corp. (SNC) ha completado con éxito una serie de pruebas de reducción de riesgos en sistemas clave de hardware de vuelo, lo que ha llevado a la nave espacial privada reutilizable más cerca de su crítica revisión de diseño (CDR) y primer vuelo bajo el Programa de tripulación comercial de la NASA destinado a restaurar el acceso de los vuelos espaciales humanos indígenas de Estados Unidos a la órbita terrestre baja y la estación espacial.
SNC anunció que aprobó los Hitos 9 y 9a de la NASA que involucran numerosas pruebas de avance de Nivel de Preparación de Tecnología y Reducción de Riesgos (TRL) de los sistemas críticos Dream Chaser® bajo su acuerdo de Capacidad Integrada de Equipo Comercial (CCiCap) con la agencia.
Siete sistemas de hardware específicos se sometieron a pruebas exhaustivas y pasaron una importante revisión exhaustiva con la NASA, que incluye; el sistema de propulsión principal, el sistema de control de reacción, los sistemas de tripulación, los sistemas de control ambiental y de soporte vital (ECLSS), las estructuras, el control térmico (TCS) y los sistemas de protección térmica (TPS).
Las pruebas se encuentran entre los hitos que SNC debe completar para recibir fondos continuos de la iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) bajo los auspicios del Programa de tripulación comercial de la NASA.
Se realizaron más de 3.500 pruebas para completar las pruebas de reducción de riesgo y avance de TRL en los siete sistemas de hardware cuyo propósito es retirar significativamente el riesgo general del programa para permitir una maduración continua del diseño del Dream Chaser.
Dream Chaser es una nave espacial de diseño de cuerpo de elevación reutilizable que llevará una mezcla de carga y hasta siete miembros de la tripulación a la ISS. También podrá aterrizar en pistas comerciales en cualquier parte del mundo, según SNC.
"Al evaluar y mitigar minuciosamente cada uno de los riesgos de diseño previamente identificados, SNC continúa demostrando que Dream Chaser es una nave espacial segura, robusta y confiable", dijo Mark N. Sirangelo, vicepresidente corporativo de Space Systems de SNC, en un comunicado. .
“Estas validaciones cruciales son pasos vitales en nuestra Revisión de diseño crítico y para demostrar que tenemos una nave espacial muy avanzada y capaz. Esto nos permitirá avanzar rápida y confiadamente para restaurar el transporte de vanguardia a la órbita terrestre baja desde los EE. UU. "
Dream Chaser se encuentra entre un trío de naves espaciales tripuladas del sector privado de EE. UU. Que se está desarrollando con capital inicial del Programa de tripulación comercial de la NASA en una asociación pública / privada para desarrollar un vehículo de transporte de tripulación de próxima generación para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para 2017 - una capacidad totalmente perdida tras el retiro forzado del transbordador espacial en 2011.
Los 'taxis espaciales' SpaceX Dragon y Boeing CST-100 también compiten por obtener fondos en la próxima ronda de contratos que la NASA otorgará alrededor de agosto / septiembre de 2014.
"Nuestros socios están haciendo grandes progresos a medida que perfeccionan sus sistemas para un vuelo espacial seguro, confiable y rentable", dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA.
"Es extremadamente impresionante escuchar y ver el intercambio entre la compañía y los equipos de ingeniería de la NASA mientras profundizan en los detalles de los sistemas que ayudan a garantizar la seguridad de los pasajeros".
Después de completar los hitos 9 y 9a, SNC ha recibido el 92% del total de su premio CCiCAP Phase 1 NASA de $ 227.5 millones.
"Estamos programados para lanzar nuestro primer vuelo orbital en noviembre de 2016, que marcará el comienzo de la restauración de la capacidad de la tripulación de EE. UU. A la órbita terrestre baja", dice Sirangelo.
Dream Chaser mide aproximadamente 29 pies de largo con una envergadura de 23 pies de ancho y es aproximadamente un tercio del tamaño de los orbitadores del transbordador espacial de la NASA.
Se lanzará sobre un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) desde el complejo 41 de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida.
Desde el cierre forzado del programa del Transbordador Espacial de la NASA después de su vuelo final en 2011, los astronautas estadounidenses han dependido al 100% de los rusos y de su estrecha pero efectiva cápsula Soyuz para viajar a la estación y viceversa, a un costo superior a $ 70 millones por asiento.
El diseño de Dream Chaser se basa en la experiencia obtenida del trabajo de ingeniería exploratoria anterior de la NASA Langley con el vehículo de elevación HL-20.
Lea mi historia anterior que detalla el hito de la prueba del túnel de viento, aquí.
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