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La última imagen presentada de la nave espacial MESSENGER de la NASA, que pronto completará su primer año en órbita alrededor de Mercurio, muestra el pico central del cráter Eminescu de 78 millas (138 km) de ancho rodeado por más de esas características de superficie de colores brillantes dobladas " huecos ". Realmente teñido de un color azul claro, los huecos pueden ser signos de un proceso de erosión exclusivo de Mercurio debido a su composición y proximidad al Sol.
Notado por primera vez en septiembre del año pasado, ahora se han identificado huecos en muchas áreas de Mercurio. Aparecieron en imágenes anteriores solo como puntos brillantes, pero una vez que MESSENGER estableció su órbita en marzo de 2011 y comenzó a obtener imágenes de alta resolución de la superficie de Mercury, quedó claro que estas características eran algo totalmente nuevo.
La falta de cráteres dentro de los huecos parece indicar que son características relativamente jóvenes. De hecho, pueden ser parte de un proceso que continúa incluso ahora.
"El análisis de las imágenes y las estimaciones de la velocidad a la que los huecos pueden estar creciendo llevó a la conclusión de que podrían estar formándose activamente hoy en día", dijo David Blewett, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL).
Una hipótesis es que los huecos están formados por la sublimación del material del subsuelo expuesto durante la creación de los cráteres, alrededor de los cuales se ven más comúnmente. Al estar tan cerca del Sol (29 millones de millas / 46 millones de kilómetros como máximo) y sin una atmósfera protectora como la de la Tierra, Mercurio está siendo constantemente fregado por el poderoso viento solar. ¡Esta implacable corriente de partículas cargadas puede literalmente estar "chorreando" con materiales volátiles expuestos de la superficie del planeta!
La imagen de arriba muestra un área de aproximadamente 41 millas (66 km) de ancho. Se ha girado para mejorar la perspectiva; Vea la imagen original y el título aquí.
Imagen: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
