La NASA anunció otro retraso para el lanzamiento de la misión Discovery STS-119 a la Estación Espacial Internacional el viernes, marcando la cuarta vez que la misión ha sido pospuesta.
Una revisión de todo el día de la preparación de la nave para el lanzamiento dejó a los gerentes todavía poco seguros sobre las operaciones de tres válvulas de control de hidrógeno que canalizan hidrógeno gaseoso desde los motores principales hacia el tanque de combustible externo. Los equipos de ingeniería han estado trabajando para identificar qué causó daños a una válvula de control de flujo en el transbordador Endeavour durante su vuelo de noviembre de 2008. Los gerentes de la NASA decidieron el viernes que se requieren más datos y posibles pruebas antes de que el lanzamiento pueda continuar.
"Necesitamos completar más trabajo para tener una mejor comprensión antes de volar", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington. Gerstenmaier presidió la Revisión de preparación para el vuelo del viernes.
“No nos impulsó la presión del horario e hicimos lo correcto. Cuando volamos, queremos hacerlo con plena confianza ".
Además de comprender lo que sucedió con las válvulas de Endeavor el otoño pasado, los equipos también han tratado de determinar las consecuencias si una pieza de la válvula se rompe y golpea parte del transbordador y el tanque de combustible externo.
Mientras tanto, la fecha de lanzamiento del Discovery ha cambiado del 12 de febrero al 19 de febrero al 22 de febrero y el 27 de febrero y ahora, a partir de la sesión informativa de la noche anterior, se pospone hasta nuevo aviso. Se le ha pedido al Programa del Transbordador Espacial que desarrolle un plan para inspecciones adicionales. El plan será revisado durante una reunión el miércoles 25 de febrero y se puede considerar una nueva fecha de lanzamiento.
Se supone que la misión STS-119 aumenta el poder de recolección solar de la Estación Espacial Internacional para que pueda soportar una tripulación más grande. Cuando vuela, el STS-119 transportará dos alas de paneles solares, cada uno de los cuales tiene dos paneles de 115 pies de largo, para una envergadura total de 240 pies, incluido el equipo que conecta las dos mitades y les permite girar. ellos siguen al sol. En total, los cuatro conjuntos de matrices pueden generar 84 a 120 kilovatios de electricidad, suficiente para proporcionar energía a más de 40 hogares promedio.
Los astronautas de la misión llegaron al Centro Espacial Kennedy el 19 de enero y desde entonces han estado más o menos en modo de espera, yendo y viniendo entre Florida y el Centro Espacial Johnson en Houston. El miércoles de esta semana, los especialistas de la misión STS-119 Richard Arnold y Joseph Acaba estaban en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral en Johnson, repasando los procedimientos de la caminata espacial. A partir del jueves, los astronautas estaban en modo de cuenta regresiva de lanzamiento que incluía la cuarentena previa al vuelo.
