Hay una galaxia hambrienta suelta a unos 62 millones de años luz de distancia de nosotros. Los astrónomos acaban de revelar que la Galaxia Umbrella (NGC 4651) está ocupada engullendo otra galaxia, similar a cómo nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea, se está comiendo al Sagitario más pequeño.
"Esto es importante porque todo nuestro concepto sobre qué son las galaxias y cómo crecen no se ha verificado completamente", afirmó el coautor Aaron Romanowsky, astrónomo de los Observatorios de la Universidad Estatal de San José y de la Universidad de California.
"Creemos que están consumiendo constantemente galaxias más pequeñas como parte de una cadena alimenticia cósmica, todo unido por una misteriosa forma de" materia oscura "invisible. Cuando una galaxia se desgarra, a veces podemos vislumbrar la vista oculta porque el proceso de despojo la ilumina. Eso es lo que ocurrió aquí ".
Este tipo de fusión y adquisición es algo que a menudo se ve moviéndose por el universo, pero es difícil capturar estas imágenes en tres dimensiones, dijeron los científicos. Se requirió mirar los movimientos de la corriente que ves aquí para ver cómo la galaxia más pequeña se está desgarrando.
"A través de nuevas técnicas, hemos podido medir los movimientos de las estrellas en la corriente estelar muy distante, muy débil en el Paraguas", declaró Caroline Foster, del Observatorio Astronómico Australiano, quien dirigió el estudio. "Esto nos permite reconstruir la historia del sistema, que antes no podíamos".
La investigación se publicó en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y está disponible en versión preimpresa en Arxiv.
Fuentes: Observatorio Keck y Observatorio Astronómico Australiano.
