Después de semanas de buscar la causa de un brote misterioso de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo en los EE. UU., Los funcionarios de salud ahora dicen que los productos que contienen THC pueden desempeñar un papel importante en estas enfermedades.
Hoy (27 de septiembre), los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un nuevo informe sobre el brote que muestra que más de las tres cuartas partes de los pacientes en todo el país informaron haber usado productos de vapeo que contienen THC, el ingrediente activo de la marihuana.
Un segundo informe, que se centró en pacientes en Illinois y Wisconsin, encontró de manera similar que la gran mayoría de las personas informaron que usaban productos de vapeo que contenían THC. En particular, informaron el uso de cartuchos de vapeo que estaban "precargados" con THC, lo que significa que los cartuchos ya estaban llenos y empaquetados antes de que el usuario los obtuviera.
Además, la mayoría de los pacientes informaron que obtuvieron los productos de vapeo de fuentes informales, como fuera de la calle o de amigos o un distribuidor.
Aún así, los funcionarios destacaron que no saben con certeza qué está causando el brote, y dijeron que no pueden descartar los productos que no contienen THC como posibles riesgos.
"El brote apunta actualmente a una mayor preocupación por los productos que contienen THC", dijo hoy la Dra. Anne Schuchat, subdirectora principal de los CDC, en una conferencia de prensa (27 de septiembre). Pero "no sabemos si la única sustancia peligrosa para la lesión pulmonar son los productos que contienen THC".
Hasta ahora, el brote, que se identificó por primera vez en julio, ha enfermado a más de 800 personas en 46 estados, según los CDC. De estos, 12 personas han muerto por enfermedades relacionadas con el vapeo.
Muchos de los enfermos son adolescentes o adultos jóvenes; alrededor del 62% de los casos involucran a personas de entre 18 y 34 años, y el 16% de las personas son menores de 18 años.
Los pacientes informaron síntomas como dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho, y algunos informaron náuseas, vómitos, fiebre y pérdida de peso. La mayoría de las enfermedades han sido graves, y la gran mayoría requiere ingreso en el hospital y muchas requieren tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.
Para uno de los nuevos informes, publicado hoy en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) de los CDC, los investigadores analizaron información de 514 pacientes en todo EE. UU. el mes antes de que comenzaran sus síntomas. Solo una pequeña porción de pacientes, el 16%, informaron haber usado exclusivamente cigarrillos electrónicos que contenían nicotina.
Para el segundo informe, también publicado hoy en MMWR, los funcionarios de salud estatales en Illinois y Wisconsin realizaron entrevistas detalladas con 86 pacientes en los dos estados. En esas entrevistas, el 87% de los pacientes informaron que usaban productos de vapeo que contenían THC, y de estos, casi todos (96%) estaban en forma de cartuchos de vapeo empaquetados y precargados.
En general, los pacientes informaron haber usado 87 marcas diferentes de productos de cigarrillos electrónicos. Aunque no todos los pacientes informaron una marca única, dos tercios (66%) de los pacientes informaron usar una marca llamada Dank Vapes, una "marca" de productos de vapeo en el mercado negro. Dank Vapes no parece ser una sola empresa, sino más bien un embalaje de marca utilizado por los vendedores de productos de vapeo no regulados, según Inverse.
Las autoridades también enfatizaron que no conocen la sustancia exacta que causa estas enfermedades. Informes anteriores dijeron que se había encontrado una sustancia conocida como acetato de vitamina E, un aceite derivado de la vitamina E, en algunas muestras de productos tomadas de pacientes. Además, un análisis encargado por NBC News encontró otra sustancia, un pesticida llamado myclobutanil, en 10 cartuchos de vaporizador de THC obtenidos de distribuidores sin licencia. Este pesticida puede convertirse en el químico cianuro de hidrógeno cuando se quema, informó NBC News.
Mientras la investigación del brote está en curso, los CDC recomiendan que las personas consideren abstenerse de usar productos de cigarrillos electrónicos, particularmente aquellos que contienen THC.
