A medida que el hemisferio norte ingresa a los brumosos días de verano, las tormentas eléctricas pecarán muchas de nuestras noches y días. Pero un nuevo documento muestra que algo mucho más cercano y poderoso también es responsable: el viento solar de nuestro propio Sol.
Primero, una introducción rápida sobre qué es el viento solar. Es una corriente continua de partículas del Sol, y tiende a captarse cuando el Sol emite erupciones solares. Estas erupciones son más frecuentes cuando las manchas solares están en mayor número en la superficie de la estrella, lo que ocurre cuando aumenta la actividad magnética del Sol. La actividad del Sol cae y aumenta en un ciclo de 11 años, y 2014 está cerca del pico de uno de esos ciclos.
"Nuestro principal resultado", dijo el autor principal Chris Scott (de la Universidad de Reading) en un comunicado, "es que hemos encontrado evidencia de que las corrientes de viento solar de alta velocidad pueden aumentar las tasas de rayos. Esto puede ser un aumento real en el rayo o un aumento en la magnitud del rayo, elevándolo por encima del umbral de detección de los instrumentos de medición ".
Los investigadores descubrieron "un aumento sustancial y significativo en las tasas de rayos" hasta 40 días después de que los vientos solares golpeen la atmósfera de la Tierra. Las razones detrás de esto todavía no se conocen bien, pero los investigadores dicen que esto podría deberse a que la carga eléctrica del aire cambia a medida que las partículas (que están cargadas eléctricamente) golpean la atmósfera.
Si esto se prueba, esto podría dar un nuevo matiz a los meteorólogos que podrían incorporar información sobre las corrientes de viento solar que están siendo observadas por las naves espaciales. Esta corriente de partículas cambiaría con la rotación de 27 días del sol, y los investigadores esperan que esto pueda mejorar los pronósticos a largo plazo.
El estudio se basa en los datos del rayo de la Oficina Meteorológica del Reino Unido en el Reino Unido entre 2000 y 2005, más específicamente todo lo que sucedió a menos de 500 kilómetros (310 millas) del centro de Inglaterra. También utilizaron datos del Explorador avanzado de composición de la NASA (ACE), una nave espacial que examina el viento solar.
Después de cada evento, los investigadores descubrieron un promedio de 422 rayos en el Reino Unido en los próximos 40 días, en comparación con un promedio de 321 rayos entre estos eventos. (El pico fue de aproximadamente 12 a 18 días después de un evento).
Los investigadores señalaron que el campo magnético de la Tierra desvía muchas de estas partículas, pero en los casos observados las partículas habrían sido lo suficientemente enérgicas como para moverse hacia las "regiones formadoras de nubes" de la atmósfera de la Tierra.
"Proponemos que estas partículas, si bien no tienen suficientes energías para llegar al suelo y ser detectadas allí, electrifican la atmósfera a medida que chocan con ella, alterando las propiedades eléctricas del aire e influyendo así en la velocidad o intensidad a la que se producen los rayos, Scott dijo.
Puede leer más sobre el documento en Cartas de investigación ambiental.
Fuente: IOP Publishing
