En una conferencia de prensa hoy, la NASA anunció descubrimientos que proporcionan evidencia adicional de los flujos de agua estacionales en Marte. Utilizando los datos recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter, el equipo de MRO presentó imágenes de líneas oscuras que se forman en las laderas durante la primavera / verano marciano y se desvanecen en invierno.
Durante la conferencia de prensa, el investigador principal de HIRISE, Alfred McEwen (Universidad de arizona), discutieron que estas características "similares a los dedos" se encontraron en las latitudes del sur de Marte. "La mejor explicación para estas observaciones hasta ahora es el flujo de agua salada", dijo.
McEwen basó su explicación en varios hechos clave: Primero, la sal reduce el punto de congelación del agua (el agua “simple” simplemente se quedaría congelada en Marte). En segundo lugar, la temperatura en Marte durante estos flujos varía de -23 a +27 grados Celsius, que descarta CO2. Si bien hay evidencia significativa de flujo de agua, el equipo afirmó que no hay detección directa de agua ya que se evapora rápidamente en Marte.
Con respecto al color oscuro de los flujos, McEwen agregó: "Los flujos no son oscuros por estar mojados, son oscuros por alguna otra razón". McEwen también mencionó que los investigadores necesitarán recrear condiciones similares a las de Marte en el laboratorio para comprender mejor estos flujos, afirmando: "Ahora es un misterio, pero creo que es un misterio que se puede resolver con más observaciones y experimentos de laboratorio".
El científico del proyecto MRO Richard Zurek (JPL) también ofreció sus pensamientos. "Estas líneas oscuras son diferentes de otros tipos de características en las laderas marcianas", dijo, "y las observaciones repetidas muestran que se extienden aún más cuesta abajo con el tiempo durante la estación cálida".
Lo que también resulta intrigante para el equipo es que, si bien las barrancas son muy abundantes en las laderas más frías que miran hacia los polos, los flujos oscuros que se discutieron en la conferencia de prensa de hoy se encuentran en las laderas más cálidas que miran hacia el ecuador.
Durante la conferencia, Philip Christensen (Universidad del Estado de Arizona) presentó un mapa que muestra las concentraciones de "sales" en los mismos lugares donde se encontraron los flujos oscuros, "como dedos".
McEwen reiteró durante la sesión de preguntas y respuestas que el Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM) no ha detectado ningún signo de agua y que las simulaciones de laboratorio serán necesarias para comprender mejor estas características, básicamente el equipo está viendo signos de flujo agua, pero no el agua en sí.
Si desea obtener más información sobre el Mars Reconnaissance Orbiter y el anuncio de hoy, puede visitar: http://www.nasa.gov/mro
Para ver más imágenes relacionadas con los nuevos hallazgos, consulte este enlace de JPL.
Fuentes: NASA / JPL News Conference, NASA / JPL News
