Una vista aérea de las pistas del primer viaje de Curiosity en Marte, tomada por la Mastcam del rover. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Cualquier rover solo obtiene un "primer" manejo, y este momento histórico ha ocurrido ahora para el rover Curiosity Mars. "Estas son fotos históricas", dijo el conductor del vehículo explorador Matt Heverly, "ya que solo hay un lugar donde comienzan las pistas".
"Es un momento realmente grande", dijo el gerente del proyecto Curiosity, Pete Theisinger. “Construimos un rover. A menos que el rover vaya, realmente no hemos logrado nada ".
Este panorama de 360 grados muestra evidencia de una exitosa primera prueba de manejo para el rover Curiosity de la NASA. El 22 de agosto de 2012, el rover hizo su primer movimiento, avanzó unos 15 pies (4,5 metros), giró 120 grados y luego retrocedió unos 8 pies (2,5 metros). La curiosidad está a unos 20 pies (6 metros) de su lugar de aterrizaje, ahora llamado Bradbury Landing. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Y el lugar de donde partió Curiosity ahora tiene un nuevo nombre: Bradbury Landing, llamado así por el escritor de ciencia ficción Ray Bradbury, quien habría tenido 92 años hoy (22 de agosto de 2012).
"Esta no fue una elección difícil para el equipo científico", dijo Michael Meyer, científico del programa Curiosity. "Muchos de nosotros y millones de otros lectores nos inspiramos en nuestras vidas por las historias que Ray Bradbury escribió para soñar con la posibilidad de la vida en Marte".
El primer viaje de Curiosity fue corto, pero importante. "Tenemos un sistema de movilidad en pleno funcionamiento", dijo Heverly, y agregó que las cosas clave sobre la unidad fueron la revolución completa de los conductores en el movimiento hacia adelante, girar y retroceder, además de la revolución completa de los actuadores de la unidad, y buenos datos sobre cómo rover percibe su movimiento. "Estamos emocionados de tener este hito detrás de nosotros", dijo, "y parece que estamos en un gran lugar para hacer ciencia".
En una conferencia de prensa hoy, Heverly mostró una animación (puede verla aquí) derivada del software de visualización utilizado para planificar la primera unidad y dijo que la unidad tardó 16 minutos. Pero solo de 4 a 5 minutos de eso fue la conducción real, ya que la mayor parte del tiempo se dedicó a imágenes.
Aquí hay un video del equipo que recibe las imágenes:
Heverly dijo que la unidad llevó el vehículo hacia adelante 90 cm, luego continuó durante un total de 4.5 metros, luego en ese punto dio un giro de 120 grados, luego retrocedió 2.5 metros.
La unidad ocurrió a las 14:17 UTC (10:17 EDT) de hoy.
El primer espectro láser del instrumento Química y Cámara (ChemCam) en el rover Curiosity de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP
Roger Wiens, del equipo de ChemCam, lanzó el primer espectro de "Coronation", la primera roca eliminada por el láser de Curiosity y analizada por el instrumento ChemCam. La gráfica muestra líneas de emisión de diferentes elementos presentes en el objetivo, y Wiens dijo que el hidrógeno apareció inicialmente, pero no en vistas posteriores, lo que significa que debe haber hidrógeno en la superficie de la roca.
Weins dijo que hicieron más disparos con láser y recibió datos de Goldbrun Scour, un lugar donde el propulsor de la grúa se enterró y descubrió un pequeño afloramiento de roca, que parece ser roca, ya que está en capas. Pero todas las rocas hasta ahora parecen basaltos, lo cual no es sorprendente, ya que los basaltos constituyen la mayoría de la superficie de Marte.
Curiosity ahora tomará lo que el equipo llamó un "intermedio" de unos días a una semana, donde los científicos se toman unos días para revisar los instrumentos y estudiar los alrededores con más detalle antes de conducir más.
“La curiosidad es un vehículo mucho más complejo que los rovers anteriores de Marte. Las actividades de prueba y caracterización durante las primeras semanas de la misión sientan bases importantes para operar nuestro valioso recurso nacional con el cuidado apropiado ”, dijo Theisinger. "Dieciséis días después, estamos haciendo un excelente progreso".
Pero Theisinger también advirtió sobre ser demasiado triunfante sobre lo que el rover ha logrado en su corto tiempo en Marte.
"Llevamos 16 días en una misión de dos años". él dijo. "No hemos ejercido nuestra capacidad de recopilación de muestras, que es clave. Por bueno que haya sido, solo hemos marcado alrededor de 2 casillas de los requisitos de nivel uno: lanzamiento a tiempo y aterrizaje en Marte. Pero el hecho de que no hayamos tenido problemas tempranos es fantástico. Pero necesitamos gestionar las expectativas, ser prudentes y no adelantarnos a nosotros mismos ”.
El próximo destino de manejo es un área llamada Glenelg, aproximadamente a 400 metros (1.300 pies) al este-sureste, donde el equipo ya puede ver tres tipos diferentes de terreno tentador que se cruzan en un punto.
"Cuando finalmente lleguemos a Glenelg, queremos estudiar el afloramiento allí y echar un vistazo al contexto entre los tres tipos de terreno diferentes y tal vez allí es donde decidiríamos hacer nuestra primera perforación en roca", dijo Joy Crisp, la científico adjunto del proyecto. “Y después de Glenelg, nos dirigimos al Monte Sharp. Será un viaje mucho más largo con probablemente algunas breves paradas en el camino. Eso llevará varios meses antes de llegar a ese punto ".
¡Pistas en Marte! Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
