La cubierta de Curiosity ha sido cerrada.
Y no se abrirá de nuevo hasta unos minutos después de que despegue hacia el Planeta Rojo en poco más de 3 semanas a partir de ahora, el 25 de noviembre de 2011, el día después de las celebraciones de Acción de Gracias en Estados Unidos.
Las dos mitades del carenado de carga útil sirven para proteger el próximo rover de Marte de la NASA durante el ascenso atronador a través de la atmósfera de la Tierra sobre el poderoso cohete de refuerzo Atlas V que la impulsará en un fantástico viaje de cientos de millones de millas a través del espacio interplanetario.
Los técnicos de naves espaciales que trabajan dentro de la instalación de servicio de carga peligrosa en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (KSC) en Florida ahora han sellado Curiosity y su caparazón interior dentro de la cubierta del carenado de carga útil. El carenado aísla al robot del tamaño de un automóvil del intenso impacto de la presión aerodinámica y el calentamiento durante el ascenso. En el momento justo, se abrirá y se arrojará como exceso de equipaje después de que el cohete atraviese la perceptible atmósfera.
El próximo viaje que Curiosity tomará será unas pocas millas hasta la plataforma de lanzamiento en el complejo de lanzamiento espacial 41 en la estación adyacente de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Será cargada con cautela en un camión para una estadía en plena noche.
"La curiosidad se colocará en el transportador de carga útil el martes y se dirigirá al Complejo 41 el miércoles 2 de noviembre", dijo el portavoz de KSC, George Diller, a la revista Space. "El logotipo se aplicó al carenado este fin de semana".
En el Pad 41, la carga útil se elevará sobre el cohete United Launch Alliance Atlas V y se atornillará a la etapa superior del Centauro.
La instalación de la fuente de energía MMRTG (Generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión) de Curiosity es uno de los últimos trabajos y ocurre en la plataforma justo en los últimos días antes del despegue hacia Marte.
El MMRTG se instalará a través de un pequeño ojo de buey en el carenado de la carga útil y en el casco (ver foto a continuación).
La fuente de energía basada en dióxido de plutonio tiene más de 40 años de herencia en exploración interplanetaria y mejorará significativamente el rango de manejo, la capacidad científica y la vida útil del vehículo de seis ruedas en comparación con los vehículos de energía solar Spirit y Opportunity.
Después de un viaje de 10 meses, Curiosity aterrizará en Gale Crater en agosto de 2012 utilizando el revolucionario vehículo de descenso impulsado por grúas aéreas por primera vez en Marte.
Curiosity tiene 10 instrumentos científicos para buscar evidencia sobre si Marte ha tenido ambientes favorables para la vida microbiana, incluidos los ingredientes químicos para la vida. El rover único utilizará un láser para mirar dentro de las rocas y liberar los gases para que su espectrómetro pueda analizar y enviar los datos a la Tierra.
Phobos-Grunt, la otra misión de la Tierra a Marte, cortesía de Rusia, despegará primero del cosmódromo de Baikonur el 9 de noviembre de 2011.
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