El complejo parasol de múltiples capas que protegerá la delicada óptica y los instrumentos de ciencia infrarroja de última generación del telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST) ahora está completamente instalado en el autobús de la nave espacial en California, completando otro hito importante en el camino hacia el lanzamiento, anunció la NASA. .
Mientras tanto, una crítica prueba de enfriamiento criogénico de los espejos de Webb y el bus de instrumentos científicos ha comenzado dentro de una cámara gigante en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas, marcando otro hito importante cuando el gigantesco telescopio se une después de años de desarrollo.
El Telescopio Espacial James Webb de $ 8.8 mil millones de la NASA es el telescopio espacial más poderoso jamás construido y es el sucesor científico del Telescopio Espacial Hubble (HST) fenomenalmente exitoso.
El innovador subsistema de protección solar del tamaño de una cancha de tenis telescópica Webb consta de cinco capas de kapton que mantendrán la óptica y los instrumentos increíblemente frescos, al reducir la temperatura de la cara del sol entrante más de 570 grados Fahrenheit. Cada capa es tan delgada como un cabello humano.
"Las capas de protección solar trabajan juntas para reducir las temperaturas entre los lados frío y caliente del observatorio en aproximadamente 570 grados Fahrenheit", según la NASA. "Cada capa sucesiva del protector solar es más fría que la de abajo".
El trabajo minucioso para integrar las cinco membranas del parasol se llevó a cabo en junio y julio por ingenieros y técnicos que trabajan en las instalaciones de Northrop Grumman Corporation en Redondo Beach, California.
"Las cinco membranas del parasol se han instalado y se doblarán en las próximas semanas", dijo Paul Geithner, subdirector del proyecto, técnico del telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.
Las pruebas de implementación del protector solar doblado comienzan en agosto.
Los cuatro instrumentos de investigación de Webb no pueden funcionar sin el enfriamiento esencial proporcionado por el despliegue del parasol.
Northrop Grumman diseñó la óptica y el autobús espacial del telescopio Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que administra Webb.
"Este es un gran hito para el telescopio Webb mientras nos preparamos para el lanzamiento", dijo Jim Flynn, gerente de protección solar de Webb, Northrop Grumman Aerospace Systems.
"El innovador parasol del tamaño de una cancha de tenis protegerá la óptica del calor y ayudará a proporcionar imágenes de la formación de estrellas y galaxias hace más de 13.500 millones de años".
Webb está diseñado para mirar la primera luz del Universo y podrá mirar atrás en el tiempo cuando se formaron las primeras estrellas y primeras galaxias. También estudiará la historia de nuestro universo y la formación de nuestro sistema solar, así como otros sistemas solares y exoplanetas, algunos de los cuales pueden ser capaces de soportar la vida en planetas similares a la Tierra.
Después de pasar con éxito una serie rigurosa de pruebas ambientales de vibración y acústica a principios de este año en la NASA Goddard en marzo, el conjunto de espejo e instrumento fue enviado a la NASA Johnson en mayo para las pruebas de enfriamiento criogénico.
"Esas pruebas aseguraron que Webb puede soportar la vibración y el ruido creados durante el lanzamiento del telescopio al espacio. Actualmente, los ingenieros están analizando estos datos para prepararse para una ronda final de pruebas de vibración y acústica, una vez que Webb se una con el autobús de la nave espacial y el parasol el próximo año ”, dice la NASA.
La prueba de enfriamiento criogénico durará 100 días y se llevará a cabo dentro del vacío térmico gigante conocido como Cámara A en el Centro Espacial Johnson en Houston.
"Se usará una combinación de nitrógeno líquido y helio gaseoso frío para enfriar el telescopio y los instrumentos científicos a su temperatura operativa durante las operaciones de alto vacío", dijo Mark Voyton, gerente de pruebas, que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El año que viene, el parasol y el autobús de la nave espacial se combinarán para formar todo el observatorio.
El telescopio Webb es un proyecto conjunto de colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
El ensamblaje del telescopio Webb está actualmente en el objetivo y está programado para lanzarse en un amplificador Ariane V de la ESA desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, en octubre de 2018.
La NASA y la ESA están evaluando un posible conflicto de programación de lanzamiento con la misión BepiColombo de la ESA a Mercurio.
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