Urano es el planeta más inusual. Además de ser el séptimo planeta de nuestro Sistema Solar y el tercer gigante gaseoso, también se clasifica a veces como un "gigante de hielo" (junto con Neptuno). Esto se debe a su composición química peculiar, donde el agua y otros volátiles (es decir, amoníaco, metano y otros hidrocarburos) en su atmósfera se comprimen hasta el punto en que se vuelven sólidos.
Además de eso, también tiene un período orbital muy largo. Básicamente, a Urano le toma un poco más de 84 años terrestres completar una sola órbita del Sol. Lo que esto significa es que un solo año en Urano dura casi tanto como un siglo aquí en la Tierra. Además de eso, debido a su inclinación axial, el planeta también experimenta extremos de noche y día durante el transcurso de un año, y algunos cambios estacionales bastante interesantes.
Periodo orbital:
Urano orbita alrededor del Sol a una distancia promedio (eje semi-mayor) de 2.875 mil millones de km (1.786 mil millones de millas), que van desde 2.742 mil millones de kilómetros (1.7 millas) en el perihelio a 3.000 millones de kilómetros (1.86 mil millones de millas) en el afelio. Otra forma de verlo sería decir que orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 19.2184 UA (más de 19 veces la distancia entre la Tierra y el Sol), y oscila entre 18.33 UA y 20.11 UA.
La diferencia entre su distancia mínima y máxima del Sol es de 269.3 millones de km (167.335 millas) o 1.8 UA, que es el más pronunciado de cualquiera de los planetas solares (con la posible excepción de Plutón). Y con una velocidad orbital promedio de 6.8 km / s (4.225 mi / s), Urano tiene un período orbital equivalente a 84.0205 años terrestres. Esto significa que un solo año en Urano dura hasta 30,688.5 días terrestres.
Sin embargo, dado que Urano tarda 17 horas, 14 minutos y 24 segundos en rotar una vez sobre su eje (un día sideral). Y debido a su inmensa distancia del Sol, un solo día solar en Urano es casi lo mismo. Esto significa que un solo año en Urano dura 42.718 días solares de Urano. Y al igual que Venus, Urano rota en la dirección opuesta a su órbita alrededor del Sol (un fenómeno conocido como rotación retrógrada).
Inclinación axial:
Otra cosa interesante sobre Urano es la inclinación extrema de su eje (97.7 °). Mientras que todos los planetas solares están inclinados sobre sus ejes hasta cierto punto, la inclinación extrema de Urano significa que el eje de rotación del planeta es aproximadamente paralelo al plano del Sistema Solar. La razón de esto es desconocida, pero se ha teorizado que durante la formación del Sistema Solar, un protoplaneta del tamaño de la Tierra colisionó con Urano y lo inclinó hacia un lado.
Una consecuencia de esto es que cuando Urano se está acercando a su solsticio, un polo mira al Sol continuamente mientras que el otro mira hacia otro lado, lo que lleva a un ciclo inusual de día y noche en todo el planeta. En los polos, uno experimentará 42 años terrestres del día seguidos de 42 años nocturnos.
Esto es similar a lo que se experimenta en el Círculo Polar Ártico y la Antártida. Durante la temporada de invierno cerca de los polos, una sola noche durará más de 24 horas (también conocida como "Noche polar"), mientras que durante el verano, un solo día durará más de 24 horas (un "Día polar" o " Sol de medianoche").
Mientras tanto, cerca de la época de los equinoccios, el Sol se enfrenta al ecuador de Urano y le da un período de ciclos día-noche que son similares a los que se ven en la mayoría de los otros planetas. Urano alcanzó su equinoccio más reciente el 7 de diciembre de 2007. Durante el Voyager 2 El histórico sobrevuelo de la sonda en 1986, el polo sur de Urano apuntaba casi directamente al Sol.
Cambio estacional:
El largo período orbital de Urano y la inclinación axial extrema también conducen a algunas variaciones estacionales extremas en términos de su clima. Es difícil determinar el alcance total de estos cambios porque los astrónomos aún no han observado a Urano durante un año completo en Urano. Sin embargo, los datos obtenidos a partir de mediados del siglo XX muestran cambios regulares en términos de brillo, temperatura y radiación de microondas entre los solsticios y los equinoccios.
Se cree que estos cambios están relacionados con la visibilidad en la atmósfera, donde se cree que el hemisferio iluminado por el sol experimenta un espesamiento local de nubes de metano que producen fuertes peligros. También se han observado aumentos en la formación de nubes, y se observaron características de nubes muy brillantes en 1999, 2004 y 2005. También se han observado cambios en la velocidad del viento que parecen estar relacionados con aumentos estacionales de la temperatura.
La "Gran mancha oscura" de Urano y su mancha oscura más pequeña también están relacionadas con los cambios estacionales. Al igual que la Gran Mancha Roja de Júpiter, esta característica es un vórtice de nube gigante creado por los vientos, que en este caso se estima que alcanzan velocidades de hasta 900 km / h (560 mph). En 2006, investigadores del Instituto de Ciencias Espaciales y de la Universidad de Wisconsin observaron una tormenta que medía 1.700 por 3.000 kilómetros (1.100 millas por 1.900 millas).
Curiosamente, mientras que las regiones polares de Urano reciben más energía en promedio en el transcurso de un año que las regiones ecuatoriales, se ha encontrado que las regiones ecuatoriales son más calientes que los polos. La causa exacta de esto sigue siendo desconocida, pero ciertamente se cree que se debe a algo endógeno.
Sí, ¡Urano es un lugar bastante extraño! En este planeta, un solo año dura casi un siglo, y las estaciones se caracterizan por versiones extremas de Noches polares y Soles de medianoche. Y, por supuesto, un año promedio trae todo tipo de cambios estacionales, con vientos extremos, tormentas masivas y nubes de metano cada vez más espesas.
Hemos escrito muchos artículos sobre la duración de un año en otros planetas aquí en la revista Space. He aquí cuánto tiempo es un año en los otros planetas, cuánto tiempo es un año en Mercurio, cuánto tiempo es un año en Venus, cuánto tiempo es un año en la Tierra, cuánto tiempo es un año en Marte, cuánto tiempo es un año en Júpiter ?, ¿cuánto dura un año en Saturno ?, ¿cuánto dura un año en Neptuno? y ¿Cuánto dura un año en Plutón?
Si desea obtener más información sobre Urano, consulte los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Urano. Y aquí hay un enlace a la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA para Urano.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Urano. Puedes acceder aquí: Episodio 62: Urano.
Fuentes:
- NASA: Exploración del sistema solar - Urano
- Ventanas al Universo - Urano
- Datos espaciales - Urano
- Wikipedia - Urano
