A raíz del exitoso vuelo inaugural de prueba de la NASA de la cápsula del espacio profundo de Orión en la misión EFT-1 en diciembre de 2014, la NASA está reforzando el sistema crítico de protección térmica (TPS) que protegerá a los astronautas de los fuertes calores experimentados durante la reentrada a medida que el vehículo calificado para humanos se sumerge en la atmósfera de la Tierra después de regresar de expediciones ambiciosas a la Luna y más allá.
Basado en parte en las lecciones aprendidas de EFT-1, los ingenieros están refinando el escudo térmico de Orion para mejorar el diseño, facilitar los procedimientos de fabricación y fortalecer significativamente sus capacidades resistentes al calor para los entornos y misiones espaciales mucho más desafiantes que se avecinan más adelante esta década y planearon más en el futuro como parte de la iniciativa 'Viaje a Marte' de toda la agencia de la NASA para enviar humanos al Planeta Rojo en la década de 2030.
En todos los vuelos futuros que comiencen con la Misión de Exploración 1 (EM-1), el módulo de la tripulación Orion debe soportar las temperaturas y velocidades más altas experimentadas durante el regreso desde destinos más distantes como la Luna, los asteroides cercanos a la Tierra y Marte.
"El sistema de protección térmica de Orion es esencial para futuras misiones exitosas", dijo John Kowal, líder del sistema de protección térmica de la NASA para Orion, en un comunicado.
"A medida que avanzamos hacia la construcción del sistema para EM-1, hemos podido aprovechar lo que aprendimos al construir y volar Orion para refinar nuestros procesos en el futuro".
El sistema de protección térmica de Orion está compuesto por el escudo térmico principal de 16.5 pies de ancho (5 metros de ancho) que cubre la base redondeada de la cápsula, así como la rejilla de baldosas de la carcasa trasera adheridas alrededor del vehículo de arriba a abajo.
Comenzando con EM-1, los ingenieros unirán las placas de revestimiento posterior del sistema de protección térmica de Orion con un recubrimiento de control térmico de base metálica plateada.
Los azulejos de la carcasa trasera fueron de color negro durante la misión EFT-1 de dos órbitas y 4.5 horas de duración.
Orion EM-1 se lanzará sin tripulación en el primer vuelo de prueba del gigantesco Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. El despegue está previsto para noviembre de 2018, y SLS se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras.
SLS-1 impulsará al Orion no tripulado en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas más allá de la Luna y de regreso.
El vuelo de prueba SLS-1 / EM-1 con los no tripulados se lanzará desde el complejo de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy.
Durante EM-1, Orion soportará un entorno de reingreso más intenso en comparación con el perfil de vuelo EFT-1 que voló a una órbita terrestre alta de aproximadamente 3600 millas de altitud y experimentó aproximadamente el 85% de la velocidad de reentrada.
Durante la reentrada en EFT-1, Orión encontró velocidades de 30,000 pies por segundo (20,000 mph) y temperaturas de aproximadamente 4,000 grados Fahrenheit (2200 Celsius).
Por el contrario, Orion EM-1 "experimentará un retorno más rápido de la velocidad lunar de aproximadamente 36,000 pies por segundo. Si bien la diferencia de velocidad puede parecer sutil, el calentamiento del vehículo aumenta exponencialmente a medida que aumenta la velocidad ”, dicen los funcionarios.
El nuevo recubrimiento plateado metálico es "similar al que se usa en el escudo térmico principal, reducirá la pérdida de calor durante las fases cuando Orion apunte al espacio y, por lo tanto, experimente temperaturas frías, además de limitar las altas temperaturas que el módulo de la tripulación estará sujeto a cuando la nave espacial se enfrenta al sol ".
El recubrimiento está diseñado para mantener la carcasa trasera de Orion en un rango de temperatura de aproximadamente -150 a 550 grados Fahrenheit antes de la entrada y brindar protección contra cargas eléctricas en la superficie en el espacio y durante el reingreso.
"Estás tratando de alcanzar este punto dulce porque cuando miras al sol, no quieres calentarte demasiado, y luego cuando no estás mirando al sol y en su lugar en la oscuridad, no quieres quiero perder todo el calor que genera la nave espacial ", explicó Kowal.
La NASA continúa haciendo un buen progreso en todos los elementos de diseño, construcción y prueba de SLS-1 y Orion EM-1 como se informa aquí, incluidos los motores SLS RS-25 de etapa central, ensamblando la etapa central SLS y la cápsula Orion, probando los impulsores de cohetes sólidos , y modificando el Pad 39-B y el lanzador móvil.
La misión inaugural de Orión denominada Exploration Flight Test-1 (EFT) se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 sobre un Complejo de lanzamiento espacial 37 de cohetes pesados United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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8 de diciembre: "El camino humano de Estados Unidos de regreso al espacio y a Marte con Orión, Starliner y Dragón". Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton, AAAP, Universidad de Princeton, Ivy Lane, Departamento de Astrofísica, Princeton, NJ; 7:30 PM.
