Caminar una milla en los zapatos de otra persona te dará una gran impresión de su vida y posiblemente un par de pies doloridos. Los pies incluso pueden doler al caminar en la gravedad cero del espacio, como lo expresa Tom Jones en sus memorias titulado, Sky Walking. Sus días como astronauta de la NASA llenan las páginas mientras relata su entrenamiento, misiones y sesiones de seguimiento. Sus zapatos, como todos los demás en este planeta, son únicos. Pero para aquellos que desean probar la aventura espacial, estos zapatos son especialmente buenos para leer.
Ser astronauta es más que estar sentado en una acogedora cabaña en un viaje rápido por encima de las nubes. En particular, aparte de los pocos turistas que han subido, los astronautas son un engranaje esencial en la máquina aeroespacial. Deben girar, controlar experimentos aquí o volar propulsores allí, para completar su misión. Los errores no están permitidos, por lo que solo aquellos que han demostrado la capacidad de entregar bajo presión tienen la oportunidad. La mayoría de los candidatos a astronautas ya han cumplido requisitos ambiciosos antes de ingresar a la NASA. Tienen doctorados en un grado técnico, son médicos consumados o son pilotos de pruebas militares. Sin embargo, estos son solo requisitos previos de entrada. Una vez que forma parte del club de astronautas, cada persona debe adaptarse continuamente y aprender nuevas habilidades y nuevas actividades. Cada vuelo al espacio viene en su propio color único y cada uno puede traer sus propios desafíos desgarradores. Aunque todos tienen las cosas correctas a su manera, los astronautas tienen un conjunto particular de habilidades comprobadas para sus tareas en lo alto.
Las memorias de Jones llevan al lector a través de todos sus momentos de su vida cuando la NASA predominantemente figuraba. Comienza en el momento antes de ser aceptado en la NASA, a través de su estancia en la NASA y concluye en su momento de partida. Durante esto, Jones pasó por entrenamiento básico, selección de misión, entrenamiento especializado y cuatro vuelos. Esta es una memoria personal y sirve para resaltar las emociones del momento. Jones escribe bien de su anticipación cuando se postuló a la NASA, la emoción de hacer un gran cambio en su dirección personal, junto con la preocupación de comenzar una nueva carrera. Sin embargo, una vez instalado en la NASA, Jones ofrece viñetas coloridas de momentos de entrenamiento, interacción con otros astronautas y tensiones en la vida familiar. Su recuento de esos tiempos incluye interpretaciones vívidas del lanzamiento del transbordador, las condiciones de trabajo en la cabina abarrotada de transbordadores, así como su oportunidad de un encuentro cercano con el espacio durante un EVA. Es su interpretación del momento en una cálida perspectiva humana lo que hace que el libro sea agradable de leer e informativo de la vida de un astronauta.
Para ser justos con cualquier empleado del gobierno, el trabajo de Jones no huele a rosas, y transmite su sensación de frustración. Por ejemplo, señala su necesidad de centrarse en los elementos más pequeños de la misión espacial, de modo que la imagen más grande se desvanezca del sitio. Hace notar su tiempo como capcom y como representante de la Oficina de Astronautas en el programa de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, sus comentarios relacionados con estos tiempos no se expanden en la discusión. Incluso el propósito de sus misiones espaciales rara vez se eleva por encima de una notación más brillante similar a lo que cabría esperar de un comunicado de prensa. Si un lector quiere comprender más sobre la ciencia o la burocracia, este libro tiene poco que ofrecer.
Por otro lado, esta memoria embellece maravillosamente el vuelo espacial y el trabajo en el espacio. Jones, utilizando su punto de vista de astronauta, proporciona una lista cronológica de eventos auténtica y detallada para cada uno de sus vuelos espaciales. A veces los detalles son demasiado intensivos y parecen ser transcripciones casi literales de grabadores digitales o tráfico de comunicaciones. Incluso sus interpretaciones de su tiempo de entrenamiento en la Tierra parecen ser sacadas directamente de un libro de registro. La consecuencia de este enfoque es que la prosa en el libro se ve forzada y demasiado técnica en algunos lugares. Además, aunque Jones tuvo la suerte de haber volado en cuatro misiones, sus descripciones se vuelven repetitivas. Había poco para separar las emociones del cuarto lanzamiento del primero. Sin embargo, es el contenido emocional y las interpretaciones personales que hacen que este libro sea especial y único. Analizar la charla tecnológica para percibir estos momentos hace que la lectura sea distante a veces, pero a menudo sigue siendo una revisión especial del vuelo de una persona al espacio.
Para aquellos interesados en aprender sobre la vida como astronauta, este libro es perfecto. Jones proporciona los máximos, literalmente, y los mínimos del trabajo. También muestra hábilmente que, después de todo, es un trabajo como muchos otros y que es solo una persona más de muchas que se esfuerza por ayudar a nuestra vida en la Tierra. Trae sus preocupaciones sobre la familia y los amigos, los desastres del transbordador y los desafíos de la burocracia. Pero principalmente cuenta las maravillas y alegrías de estar en el espacio.
Los zapatos dicen mucho sobre una persona. Las botas espaciales dicen mucho sobre una ocupación. Tom Jones en sus memorias personales, Sky Walking lleva al lector en sus pasos de astronauta neófito a viajero espacial experimentado. Con él, ha establecido una colorida pasarela para que otros deambulen.
Revisión por Mark Mortimer
