Los anillos de Saturno muy cerca del borde. Crédito de imagen: NASA / JPL / SSI Haga clic para agrandar
Ver los anillos de Saturno muy cerca del borde produce algunos efectos desconcertantes, como demuestran estas dos imágenes del anillo F.
La imagen superior se adquirió a menos de una décima de grado debajo del plano del anillo y muestra un bulto misterioso. Tal característica no ha sido vista previamente por la nave espacial Cassini desde este ángulo. Es posible que, debido al ángulo de visión muy poco profundo, la vista de la nave espacial Cassini tome un largo camino a través del anillo, haciendo visible un material muy tenue. También puede ser que un objeto incrustado de aproximadamente un kilómetro de tamaño agite las partículas del anillo vecino para crear una protuberancia. Alternativamente, un impacto en una luna incrustada que estaba cubierta de escombros podría producir una nube como esta.
Las imágenes tomadas por las naves espaciales Voyager mostraron grupos que podrían haberse producido de esta manera. Las investigaciones de Cassini ayudarán a determinar la extensión vertical de tales grupos y comprender sus orígenes.
La imagen inferior se obtuvo a menos de una centésima de grado debajo del plano del anillo. Al otro lado del centro de los anillos hay un carril oscuro, que les da una apariencia no muy diferente a la de una galaxia espiral, vista de borde.
Ambas imágenes fueron tomadas usando los filtros espectrales claros (predominantemente luz visible) en la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini. Las imágenes han sido ampliadas por un factor de dos.
La imagen superior se obtuvo a una distancia de 3.6 millones de kilómetros (2.2 millones de millas) de Saturno el 11 de noviembre de 2005 y muestra fracturas tenues en el hemisferio posterior de Dione. La escala de la imagen es de 22 kilómetros (14 millas) por píxel. La imagen inferior se adquirió a una distancia de 2,5 millones de kilómetros (1,6 millones de millas) de Saturno el 5 de noviembre de 2005. La escala de la imagen es de 15 kilómetros (9 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El centro de operaciones de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. La página de inicio del equipo de imágenes de Cassini está en http://ciclops.org.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL / SSI
