El radiotelescopio más grande del mundo actuará como un rompecabezas; cada pieza debe ser diseñada con precisión para "encajar" y trabajar con todos los demás elementos. Esta semana, los organizadores del Square Kilometer Array publicaron qué equipos serán responsables de los "paquetes de trabajo" individuales para este telescopio masivo, que estará en Sudáfrica y Australia.
"Cada elemento del SKA es fundamental para el éxito general del proyecto, y esperamos ver los frutos del arduo trabajo de cada consorcio en los próximos años", dijo John Womersley, presidente de la junta del SKA.
"Ahora este equipo multidisciplinario de expertos tiene tres años completos para encontrar las mejores soluciones tecnológicas para el diseño final del telescopio, por lo que podemos comenzar a licitar para la construcción de la primera fase en 2017 como estaba previsto".
Los objetivos científicos clave para SKA incluyen la evolución de las galaxias, la naturaleza de la misteriosa energía oscura, examinar la naturaleza de la gravedad y el magnetismo, observar cómo se crean los agujeros negros y las estrellas, e incluso buscar señales extraterrestres. Ilustraremos algunos de esos conceptos científicos clave mientras hablamos de los equipos a continuación.
Los números mismos en los equipos son asombrosos: más de 350 científicos e ingenieros, que representan a 18 países y casi 100 instituciones. Hay 10 paquetes de trabajo principales de los cuales estas personas son responsables. Aquí están, junto con las descripciones de SKA de cada elemento:
– Plato: "El elemento" Plato "incluye todas las actividades necesarias para prepararse para la adquisición de los platos SKA, incluido el monitoreo y control local del plato individual en el puntero y otras funcionalidades, sus alimentaciones, la electrónica necesaria y la infraestructura local". (Dirigido por Mark McKinnon de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia, o CSIRO).
– Matriz de apertura de baja frecuencia: "El conjunto de antenas, amplificadores a bordo y procesamiento local necesarios para el telescopio Aperture Array del SKA". (Dirigido por Jan Geralt Bij de Vaate de ASTRON, o el Instituto Holandés de Radioastronomía).
– Matriz de apertura de frecuencia media: "Incluye las actividades necesarias para el desarrollo de un conjunto de antenas, amplificadores a bordo y procesamiento local necesarios para el telescopio Aperture Array del SKA". (Dirigido por de Vaate.)
– Gerente de telescopio: "Será responsable del monitoreo de todo el telescopio, de la ingeniería y del estado operativo de sus componentes". (Dirigido por Yashwant Gupta de la NCRA o Centro Nacional de Radio Astrofísica en India).
– Procesador de datos científicos: "Se centrará en el diseño de las plataformas de hardware informático, el software y los algoritmos necesarios para procesar los datos científicos del correlacionador o el procesador sin imágenes en productos de datos científicos". (Dirigido por Paul Alexander de la Universidad de Cambridge, Reino Unido).
– Procesador de señal central:"Convierte las señales astronómicas digitalizadas detectadas por los receptores SKA (antenas y conjuntos de dipolos (" orejas de conejo ") en la información vital que necesita el Procesador de datos científicos para crear imágenes detalladas de los fenómenos astronómicos del espacio profundo que el SKA está observando". (David Loop del NRC, Consejo Nacional de Investigación de Canadá).
– Transporte de señal y datos: "El consorcio de Señal y Transporte de Datos (SADT) es responsable del diseño de tres redes de transporte de datos". (Dirigido por Richard Schilizzi de la Universidad de Manchester, Reino Unido).
– Montaje, integración y verificación: "Incluye la planificación de todas las actividades en los sitios remotos que son necesarias para incorporar los elementos del SKA en las infraestructuras existentes, ya sean precursores o nuevos componentes del SKA". (Dirigido por Richard Lord de SKA Sudáfrica).
– Infraestructura: "Requiere dos consorcios, cada uno de los cuales gestiona sus respectivos sitios locales en Australia y África ... Esto incluye todo el trabajo realizado para implementar y poder operar el SKA en ambos países, como carreteras, edificios, generación y distribución de energía, reticulación, vehículos, grúas y equipo especializado necesario para el mantenimiento que no está incluido en el suministro de los otros elementos ". (Dirigido por Michelle Storey de CSIRO.)
– Feeds de un solo ancho de banda ancha: "Incluye las actividades necesarias para desarrollar una alimentación de un solo píxel de espectro de banda ancha para el SKA". (Dirigido por John Conway de la Universidad de Chalmers, Suecia).
