Las partículas solares altamente energéticas son generadas por las erupciones solares y pueden ser dañinas para los astronautas y los sensibles circuitos satelitales. durante el máximo solar en el pico del ciclo solar de 11 años), y las futuras misiones tripuladas deberán ser muy cautelosas para no estar desprotegidos en el espacio en estos momentos. Se están realizando muchos intentos para pronosticar la actividad solar para poder predecir las "tormentas solares", pero se requiere una forma de sistema de alerta temprana para dar tiempo a los astronautas a buscar cobertura y los satélites en estado de baja potencia. Ahora, utilizando el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), los científicos están probando un nuevo método para detectar iones solares de alta energía, en tiempo real.
Usar SOHO como un sistema de alerta temprana no es una idea nueva. Idealmente ubicado en el primer punto de Lagrange Sol-Tierra (L1), SOHO orbita su pequeña isla de estabilidad gravitacional en línea de visión directa al Sol, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Todo lo que provenga del Sol tendrá que pasar por el L1 punto, disparando a través de cualquier observador robótico colocado allí.
SOHO está en buena compañía. También posicionado en el L1El punto es el Advanced Composition Explorer (ACE) que toma medidas del viento solar a medida que las partículas solares continúan su camino hacia la Tierra. Sin embargo, la instrumentación avanzada en SOHO le permite detectar electrones muy rápidos (casi relativistas) a medida que son generados por el Sol. El instrumento Analizador de Partículas Supratérmicas y Energéticas (COSTEP) a bordo del SOHO ha proporcionado datos sobre partículas altamente energéticas desde 1995, pero nunca ha estado en tiempo real. Ahora, utilizando una nueva técnica, los científicos solares pueden recibir datos de partículas con una hora de advertencia de una tormenta inminente de iones energéticos.
Cuando una llamarada explota a través de interacciones magnéticas en el Sol, los electrones e iones se aceleran y explotan en el espacio. Viajando a alta velocidad, los electrones alcanzan SOHO mucho más rápido que los iones más pesados. Además, los electrones relativistas son inofensivos, por lo que proporcionan un indicador ideal y seguro de que los iones dañinos están detrás.
El método de pronóstico fue desarrollado hace ocho meses por el Dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, EE. UU.) Y científicos de la Universidad de Kiel (Alemania), el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (EE. UU.) Y la Universidad de Turku (Finlandia). Oliver Rother, de la Universidad de Kiel, ha visto el potencial del nuevo sistema en tiempo real y explica: “Estábamos tan entusiasmados con el proyecto de Posner que inmediatamente nos unimos y desarrollamos un nuevo software que muestra los datos y puede dar una advertencia tres minutos después. tomando las medidas a 1,5 millones de kilómetros de distancia ".
Obviamente, esta es una buena noticia para cualquier astronauta en la órbita de la Tierra, pero en general están protegidos de las tormentas solares intermedias, ya que están dentro del escudo protector de la magnetosfera. Este sistema será de gran utilidad para los futuros colonos de la Luna y para cualquier misión tripulada de larga distancia a Marte. Puede que solo sea una advertencia de horas, pero esa hora podría marcar la diferencia entre el éxito de la misión y el fracaso de la misión.
Fuente: SpaceRef.com
