Los escalofríos le hacen cosquillas en la parte posterior del cuello y la columna vertebral, el corazón late cada vez más rápido en el pecho, abre los ojos de par en par mientras agarra los brazos hacia el centro y entra en la misteriosa oscuridad de la casa embrujada.
Las casas embrujadas, las películas de terror y los disfraces espeluznantes son características de Halloween, y para la mayoría de las personas, esas divertidas pero terroríficas actividades van y vienen con la temporada. Pero algunas personas continuarán persiguiendo emociones similares que bombean el corazón y provocan miedo durante todo el año.
Ese tipo de personas que buscan emociones fuertes y que prosperan en situaciones de miedo tienen un rasgo de personalidad que busca sensaciones específicas, dijo Kenneth Carter, psicólogo clínico y profesor del Oxford College of Emory University en Georgia. Este rasgo determina cuánto disfrutamos de actividades como ver películas de terror, escalar las laderas más empinadas de las montañas, conducir autos de carrera desgarradoras, curvas cerradas o saltar de aviones.
La idea de un rasgo de búsqueda de sensaciones fue desarrollada originalmente en la década de 1970 por Martin Zuckerman, un psicólogo estadounidense. El rasgo está definido por cuatro componentes, según la Biblioteca Nacional de Medicina:
- Susceptibilidad al aburrimiento: la necesidad de estímulos externos.
- Desinhibición: la voluntad de ser espontáneo.
- Búsqueda de experiencia: el deseo de estar expuesto a cosas nuevas.
- Búsqueda de emociones y aventuras: el impulso de participar en actividades físicas emocionantes y riesgosas.
Para identificar el rasgo, los psicólogos administraron pruebas que tradicionalmente tenían una opción de respuesta forzada (por ejemplo, ¿preferiría X o Y?) Pero esas pruebas ahora se responden típicamente usando una escala de 4 o 5 puntos (por ejemplo, totalmente en desacuerdo para estar totalmente de acuerdo ) Las personas que obtienen puntajes más altos en las pruebas tienden a buscar e incluso anhelan experiencias caóticas y aterradoras, mientras que los que obtienen puntajes más bajos tienden a quedarse con experiencias seguras y predecibles.
Esos examinados de alto puntaje generalmente tienen niveles más bajos de las hormonas adrenalina y cortisol y niveles más altos del neurotransmisor dopamina en su cuerpo que las personas con puntajes más bajos, dijo Carter. Entonces, cuando se los pone en situaciones de miedo, como una casa embrujada oscura y espeluznante, los buscadores de emociones experimentan más placer y menos estrés.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Anxiety, Stress & Coping descubrió que los buscadores de sensaciones también tienden a estar menos estresados y a desempeñarse mejor en deportes de alto riesgo, lo que los hace adecuados para profesiones de alto estrés, como servir con el especial efectivo. Las personas en este grupo también prosperan en otras ocupaciones de alto estrés, como servir como médicos o enfermeras de la sala de emergencias, dijo Carter.
La búsqueda de sensaciones es un rasgo que se desarrolla en la primera infancia, tan pronto como a los 3 años, según un estudio de 2019 publicado en la revista BMC Pediatrics. Ese estudio informó que la búsqueda de sensaciones en niños de 3 a 6 años fue generalmente menor que en niños mayores, lo que indica que el rasgo probablemente se vuelve más fuerte con el tiempo hasta las edades de 16 a 19. La búsqueda de sensaciones generalmente alcanza su punto máximo durante los últimos años de la adolescencia, dijo Carter, y puede explicar por qué muchas historias de miedo y películas de terror slasher se comercializan hacia personas de ese grupo de edad.
El estudio también encontró que los niños tenían tendencias más fuertes de búsqueda de sensaciones que las niñas, lo cual, según los investigadores, podría ser el resultado de la influencia cultural. También pueden reflejar diferencias de coraje, dijeron. Sin embargo, los niños y niñas en el estudio expresaron el mismo deseo de experiencias nuevas y variadas.
Los buscadores de sensaciones prosperan cada vez que se les da la oportunidad de una nueva experiencia, incluso algo tan simple como probar comida nueva, dijo Carter, y cuanto más extraña, mejor.
"Una persona que entrevisté dijo que le encantaba coleccionar gustos y experiencias para el museo de su mente, lo que pensé que era una hermosa manera de pensar en ello", dijo Carter. "Incluso si no te gusta la forma en que sabe, solo un poco sería una forma de recopilar la experiencia".
Los estudios han demostrado que en los adultos que buscan sensaciones, los hombres se sienten más atraídos por la acción y la aventura, mientras que las mujeres se sienten más atraídas por las nuevas experiencias, dijo Carter. La diferencia probablemente se deba a factores culturales que incluyen la educación y la socialización, dijo. Las diferencias en la búsqueda de sensaciones entre hombres y mujeres han ido disminuyendo, lo que indica que esta brecha probablemente no sea causada por diferencias biológicas.
"Tanto las mujeres como los hombres tienen historias salvajes de aventuras que ven sensaciones", dijo Carter.
