Cuando miras a Saturno, es fácil ver los distintos anillos, con bandas oscuras entre ellos. El misterioso anillo G del planeta los ha intrigado desde que Cassini llegó a Saturno por primera vez en 2004. Pero ahora este anillo está revelando sus secretos.
Las partículas en el anillo G de Saturno están confinadas a su posición a través de la interacción gravitacional con la luna Mimas de Saturno. Los micrometeoroides chocan con las partículas y liberan partículas aún más pequeñas, del tamaño de polvo. El campo de plasma generado por el campo magnético de Saturno atraviesa la nube de partículas y extrae las más finas, creando el anillo G.
Este descubrimiento se publicará en la edición del 2 de agosto de la revista Science, y se basó en las observaciones de la nave espacial Cassini en 2004 y 2005. Las fotos reunidas por Cassini se han convertido en películas, mostrando una revolución orbital completa. El anillo G se revela como un arco brillante en el borde interior del anillo. Para ver la animación, haga clic aquí.
Varios de los otros anillos de Saturno están asociados con una luna específica. Por ejemplo, los géiseres de Encelado están suministrando material para el anillo E. Y otras lunas esculpen y dan forma a los anillos, como el efecto que Prometeo y Pandora tienen en el anillo F. Pero este no es el caso del anillo G.
Las últimas imágenes de Cassini muestran que el anillo se extiende alrededor de Saturno como un arco brillante de 150 km de ancho, alcanzando aproximadamente 1/6 de todo el planeta. Contiene casi tanta masa como una sola luna rica en hielo de 100 metros de ancho. Fue visto varias veces durante la llegada de Cassini en 2004 a Saturno, pero los científicos no habían averiguado de dónde venía hasta ahora.
Fuente original: Comunicado de prensa de Cassini-Huygens
