Crédito de imagen: ESA
Las manchas de azul oscuro en este pronóstico de ozono derivado de Envisat trazan el inicio de lo que desafortunadamente se ha convertido en un evento anual: la apertura del agujero de ozono sobre el Polo Sur.
"Desde que este fenómeno se descubrió por primera vez a mediados de la década de 1980, los satélites han servido como un medio importante para monitorearlo", explicó Jos. Achache, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA. “Los satélites de la ESA han estado observando rutinariamente las concentraciones de ozono estratosférico durante la última década.
“Y debido a que las observaciones de Envisat se asimilan en modelos atmosféricos, en realidad sirven como la base de un servicio operativo de pronóstico de ozono. Estos modelos predicen que el agujero de ozono está en proceso de apertura esta semana ".
Los datos de Envisat muestran que el agujero de ozono de 2004 aparece aproximadamente dos semanas más tarde que el año pasado, pero en un período de tiempo similar al promedio durante la última década. El tiempo preciso y el alcance de las ocurrencias de los agujeros de ozono antárticos están determinados por las variaciones meteorológicas regionales.
El agujero de ozono generalmente persiste hasta noviembre o diciembre, cuando el aumento de las temperaturas regionales hace que los vientos que rodean el Polo Sur se debiliten, y el aire pobre en ozono dentro del vórtice se mezcla con aire rico en ozono fuera de él.
El agujero de ozono de 2002 fue una excepción a este patrón general, cuando una desaceleración del vórtice polar a fines de septiembre hizo que el agujero de ozono se dividiera en dos y se disipara temprano. La misión predecesora de Envisat, ERS-2, monitoreó el proceso.
"Envisat lleva un instrumento llamado Espectrómetro de Absorción de Imágenes de Escaneo para Cartografía Atmosférica (SCIAMACHY), basado en un instrumento previo volado a bordo del ERS-2, llamado Experimento Global de Monitoreo de Ozono (GOME)", dijo Henk Eskes del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos ( KNMI). “Los dos instrumentos nos dan un conjunto de datos combinados que se extiende a lo largo de diez años, uno que Envisat agrega todos los días con nuevas observaciones.
“Este conjunto de datos presenta un muy buen medio para identificar eventualmente las tendencias a largo plazo en el ozono. Si la capa de ozono está empezando a recuperarse o no es un tema muy debatido en este momento ".
La capa de ozono estratosférico protege la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta (UV). El adelgazamiento del ozono representado aquí es causado en última instancia por la presencia de contaminantes artificiales en la atmósfera, como el cloro, que se originan a partir de contaminantes artificiales como los clorofluorocarbonos (CFC).
Ahora prohibido bajo el Protocolo de Montreal, los CFC alguna vez fueron ampliamente utilizados en latas de aerosol y refrigeradores. Los CFC en sí mismos son inertes, pero la radiación ultravioleta alta en la atmósfera los descompone en sus partes constituyentes, que pueden ser altamente reactivos con el ozono.
El hecho de que hayan sido prohibidos no significa que estos productos químicos de larga vida hayan desaparecido del aire, por lo que los científicos esperan que el agujero anual de ozono del Polo Sur continúe apareciendo durante muchos años.
Durante el invierno del hemisferio sur, la masa atmosférica sobre el continente antártico se mantiene separada de los intercambios con el aire de latitud media por los vientos dominantes conocidos como vórtice polar. Esto conduce a temperaturas muy bajas, y en la oscuridad fría y continua de esta temporada, se forman nubes estratosféricas polares que contienen cloro.
Cuando llega el resorte polar, la combinación de la luz solar que regresa y la presencia de nubes estratosféricas polares conduce a la división del cloro en radicales altamente reactivos al ozono que descomponen el ozono en moléculas de oxígeno individuales. Una sola molécula de cloro tiene el potencial de descomponer miles de moléculas de ozono.
La nave espacial Envisat de diez instrumentos de la ESA lleva tres instrumentos para medir la atmósfera; Los resultados aquí provienen de SCIAMACHY, que proporciona cobertura global de la distribución de ozono y otros gases traza, así como aerosoles y nubes.
KNMI procesa datos de SCIAMACHY en tiempo casi real como base de un servicio operativo de pronóstico de ozono. Esto es parte de un conjunto de servicios de información atmosférica proporcionados por un proyecto llamado TEMIS (Servicio de Internet de Monitoreo de Emisiones Troposféricas) que también incluye monitoreo y pronóstico de radiación UV.
TEMIS está respaldado por la ESA como parte del Programa de usuarios de datos de la Agencia, destinado a establecer servicios viables basados en la observación de la Tierra para comunidades de usuarios.
El pronóstico del ozono atmosférico TEMIS que se ve aquí tiene el ozono atmosférico medido en unidades Dobson (DU), que representa el grosor total del ozono en una columna vertical dada si se concentrara en una sola losa a la temperatura y presión atmosférica estándar. 400 DU es equivalente a un grosor de cuatro milímetros, por ejemplo.
Los resultados de Envisat serán revelados
Lanzado en marzo de 2002, el satélite Envisat de la ESA es un medio extremadamente poderoso para monitorear el estado de nuestro mundo y el impacto de las actividades humanas en él. Envisat lleva diez sofisticados instrumentos ópticos y de radar para observar y monitorear la atmósfera, la tierra, los océanos y los casquetes polares de la Tierra, manteniendo la continuidad con las misiones ERS de la Agencia que comenzaron en 1991.
Después de dos años y medio en órbita, más de 700 científicos de 50 países están a punto de reunirse en un simposio especial en Salzburgo en Austria para revisar y discutir los primeros resultados de los satélites, y presentar sus propias actividades de investigación basadas en datos de Envisat.
A partir del próximo lunes, el Simposio Envisat abordará casi todos los campos de las ciencias de la Tierra, incluyendo química atmosférica, estudios costeros, radar e interferometría, vientos y olas, vegetación y agricultura, deslizamientos de tierra, riesgos naturales, contaminación del aire, color del océano, derrames de petróleo y hielo. .
Se presentaron más de 650 en el Simposio, seleccionados por revisión por pares. Las presentaciones incluirán resultados sobre el derrame de petróleo de Prestige, los incendios forestales del año pasado en Portugal, las inundaciones de Elba en 2002, la evolución del agujero de ozono antártico, el terremoto de Bam y la contaminación en Europa.
Se planean numerosas manifestaciones durante la semana en el área de exhibición de la ESA. También está prevista una exposición del consorcio industrial sobre la iniciativa conjunta ESA-Comisión Europea de Supervisión Global del Medio Ambiente y Seguridad (GMES).
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
