Los nuevos hallazgos de la ciencia química del vehículo explorador de Marte Curiosity de la NASA indican que el antiguo Marte probablemente tenía una mayor abundancia de oxígeno molecular en su atmósfera en comparación con el presente y, por lo tanto, era más hospitalario para las formas de vida, si alguna vez existieron.
Por lo tanto, el Planeta Rojo era mucho más parecido a la Tierra y potencialmente habitable hace miles de millones de años en comparación con el lugar frío y árido que vemos hoy.
Curiosity descubrió altos niveles de minerales de óxido de manganeso en rocas investigados en un lugar llamado "Windjana" durante la primavera de 2014.
Los minerales de óxido de manganeso requieren abundante agua y condiciones fuertemente oxidantes para formarse.
“Los investigadores encontraron altos niveles de óxidos de manganeso al usar un instrumento de disparo láser en el rover. Este indicio de más oxígeno en la atmósfera temprana de Marte se suma a otros hallazgos de curiosidad, como la evidencia sobre lagos antiguos, que revelan cuán parecido era nuestro planeta vecino a la Tierra ", informó la NASA.
Los resultados recientemente anunciados provienen de los resultados obtenidos de los rovers montados en el mástil ChemCam o instrumento de disparo láser de química y cámara. ChemCam funciona disparando pulsos láser y luego observa el espectro de los flashes de plasma resultantes para evaluar la composición química de los objetivos.
"Las únicas formas en que sabemos cómo fabricar estos materiales de manganeso en la Tierra son el oxígeno atmosférico o los microbios", dijo Nina Lanza, científica planetaria del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, en un comunicado.
"Ahora estamos viendo óxidos de manganeso en Marte, y nos preguntamos cómo demonios se podrían haber formado".
El descubrimiento se publica en un nuevo artículo en las Cartas de Investigación Geofísica de la Unión Geofísica Americana. Lanza es el autor principal.
ChemCam encontró los óxidos de manganeso en vetas minerales investigadas en "Windjana" y son parte de la línea de tiempo geológica que se está reuniendo a partir de la expedición de investigación de Curiosity a través del piso del sitio de aterrizaje del cráter Gale.
Los científicos han podido vincular el nuevo hallazgo de un mayor nivel de oxígeno a un momento en que el agua subterránea estaba presente dentro del cráter Gale.
"Estos materiales con alto contenido de manganeso no pueden formarse sin mucha agua líquida y condiciones fuertemente oxidantes", dice Lanza.
"Aquí en la Tierra, teníamos mucha agua pero no había depósitos generalizados de óxidos de manganeso hasta después de que aumentaron los niveles de oxígeno en nuestra atmósfera".
Los materiales con alto contenido de manganeso se encontraron en grietas rellenas de minerales en areniscas en la región del cráter "Kimberley".
Las altas concentraciones de minerales de óxido de manganeso en el pasado antiguo de la Tierra corresponden a un cambio importante en la composición de nuestra atmósfera de concentraciones atmosféricas de oxígeno bajas a altas. Por lo tanto, es razonable sugerir que sucedió lo mismo en el antiguo Marte.
Como parte de la investigación, Curiosity también realizó una campaña de simulacro en Windjana, su tercera de la misión.
¿Cuánto óxido de manganeso se detectó y cuál es el significado?
"El rover Curiosity observó abundancias altas en Mn (> 25% en peso de MnO) en materiales de relleno de fracturas que cortaron areniscas en la región de Kimberley del cráter Gale, Marte", según el documento de AGU.
"En la Tierra, los ambientes que concentran Mn y depositan minerales de Mn requieren agua y condiciones altamente oxidantes, por lo tanto, estos hallazgos sugieren que ocurrieron procesos similares en Marte".
"Basado en la fuerte asociación entre la deposición de óxido de Mn y la evolución de los niveles de dioxígeno atmosférico en la Tierra, la presencia de estas fases de Mn en Marte sugiere que había más oxígeno molecular abundante en la atmósfera y algunas aguas subterráneas del antiguo Marte que en la actualidad. . "
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
