Probablemente todos lo hayan visto antes, una gran Luna Llena sentada en el horizonte y se preguntan por qué se ve mucho más grande que en otras ocasiones. En realidad no lo es; Es una ilusión.
Y ahora, si ha escuchado acerca del acercamiento de la luna, o la llamada "Superluna" el 19 de marzo y está preocupado por los desastres y el caos que puede causar, no hay necesidad de preocuparse. Y seguramente, cuando esta llamada "Superluna" ocurra el 19 de marzo, en su aproximación más cercana a la Tierra en dos décadas, la gente informará que la Luna parece mucho más grande de lo normal. Pero en realidad no será mucho más grande en el cielo. Todo es una ilusión, un truco del ojo.
La luna tiene un efecto en la Tierra, ya que su gravedad afecta las mareas oceánicas e incluso aterriza en menor medida, pero la luna del 19 no interactuará con nuestro planeta de manera diferente que en cualquier otro momento en que haya estado más cerca (también conocido como perigeo).
En todo caso, podemos obtener mareas ligeramente más fuertes, pero nada fuera de lo común.
La Luna orbita la Tierra en una órbita elíptica, lo que significa que no siempre está a la misma distancia de la Tierra. Lo más cerca que la Luna llega a la Tierra (llamado perigeo) es 364,000 km, y lo más lejos que se llega (Apogee) es alrededor de 406,000 km (estas cifras varían, y de hecho esta Luna Llena el 19 de marzo de 2011 verá un poco más cerca aproximación de 357,000 km).
Entonces, la diferencia porcentual en la distancia entre el perigeo promedio y el apogeo promedio es ~ 10%. Es decir, si la Luna Llena ocurre en el perigeo, puede estar hasta un 10% más cerca (y, por lo tanto, más grande) que si ocurriera en el apogeo.
Esta es una diferencia bastante significativa, por lo que vale la pena señalar que la Luna parece tener diferentes tamaños en diferentes momentos durante todo el año.
Pero eso NO es lo que hace que la Luna se vea enorme en el horizonte. Una diferencia de tamaño tan miserable del 10% no puede explicar el hecho de que las personas describen la Luna como "enorme" cuando la ven en el horizonte.
Lo que realmente hace que la Luna se vea enorme en tales ocasiones es el circuito en su cerebro. Es una ilusión óptica, tan conocida que tiene su propio nombre: Moon Illusion.
Si mide el tamaño angular de la Luna Llena en el cielo, varía entre 36 minutos de arco (0.6 grados) en el perigeo y 30 minutos de arco (0.5 grados) en el apogeo, pero esta diferencia ocurrirá dentro de varias órbitas lunares (meses ), no en el transcurso de la noche a medida que sale la Luna. De hecho, si mide el tamaño angular de la Luna Llena justo después de que salga, cuando está cerca del horizonte, y luego, horas más tarde, una vez que está alto en el cielo, estos dos números son idénticos: no cambia el tamaño en absoluto.
Entonces, ¿por qué tu cerebro cree que sí? No existe un consenso claro sobre esto, pero las dos explicaciones más razonables son las siguientes:
- Cuando la Luna está baja en el horizonte, hay muchos objetos (colinas, casas, árboles, etc.) con los que se puede comparar su tamaño. Cuando está alto en el cielo está allí aislado. Esto podría crear algo similar a la ilusión de Ebbinghaus, donde los objetos de tamaño idéntico parecen ser de diferentes tamaños cuando se colocan en diferentes entornos.
Ilusión de Ebbinghaus: los dos círculos naranjas son exactamente del mismo tamaño
- Cuando se ve contra objetos en primer plano más cercanos que sabemos que están muy lejos de nosotros, nuestro cerebro piensa algo como esto: "wow, esa Luna está aún más lejos que esos árboles, y están realmente muy lejos". Y a pesar de lo lejos que está, todavía se ve bastante grande. ¡Eso debe significar que la Luna es enorme! ”.
Estos dos factores se combinan para engañar a nuestros cerebros para que "vean" una Luna más grande cuando está cerca del horizonte en comparación con cuando está por encima, incluso cuando nuestros ojos, y nuestros instrumentos, la ven exactamente del mismo tamaño.
Fuente: "Moon Illusion" en Dark Sky Diary Un agradecimiento especial a Steve Owens
