Desde que Galileo miró por primera vez a Saturno en 1610, los astrónomos se han preguntado cómo sería Saturno de cerca. Aquí están las misiones a Saturno.
Pionero 11
Lanzado en 1973, el Pioneer 11 hizo un sobrevuelo de Júpiter, y utilizó la gravedad del planeta para cambiar su trayectoria para interceptar a Saturno. Llegó a Saturno el 1 de septiembre de 1979, pasando solo 22,000 km sobre la superficie de Saturno. Tomó las primeras imágenes de cerca de Saturno y descubrió un anillo previamente desconocido.
Voyager 1
La Voyager 1 de la NASA fue la próxima misión en llegar a Saturno, pasando el planeta el 12 de noviembre de 1980. Voló a 124,000 km de Saturno y envió un torrente de imágenes. También pudo hacer un sobrevuelo de la luna Titán de Saturno, y devolvió impresionantes imágenes de Saturno y sus anillos. Después de pasar Saturno, la Voyager 1 se apresuró hacia el espacio interestelar, donde todavía está yendo ahora, y aún envía datos.
Voyager 2
No mucho después de que la Voyager 1 completara su misión a Saturno, la Voyager 2 apareció e hizo lo mismo. Llegó a Saturno el 26 de agosto de 1981. Además de ver a Saturno desde una altitud de 100.800 km, el Voyager 2 también hizo sobrevuelos de las lunas de Saturno Encelado, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe y muchos otros. La Voyager 2 recibió un impulso gravitacional de Saturno, y fue capaz de entrar en un camino que lo llevó más allá de Urano y Neptuno, para completar el Gran Recorrido del Sistema Solar.
Cassini / Huygens
Los sobrevuelos anteriores fueron útiles para los científicos, pero para estudiar realmente Saturno, la NASA envió la misión Cassini / Huygens, que llegó y entró en órbita alrededor de Saturno en 2004. Como parte de su misión, la nave espacial entregó la sonda Huygens para estudiar Titán. Cassini ahora ha completado su misión principal, pero continuará orbitando y estudiando Saturno y sus lunas en los años venideros. Han surgido muchos descubrimientos de Cassini / Huygens, como los géiseres en Encelado, los océanos y los mares de hidrocarburos en Titán, nuevas lunas e incluso nuevos anillos.
Aquí hay un artículo sobre ver la posición de Cassini en 3 dimensiones, y otro artículo sobre la finalización de la misión de Cassini.
Esta página de la NASA enumera todas las misiones pasadas, presentes y futuras a Saturno, y aquí está la página de misiones de Saturno de la NASA.
Hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el Episodio 59: Saturno, y el segundo es el Episodio 61: Las Lunas de Saturno.
Referencia:
NASA
