"Recuerda cuando eras joven ... Brillabas como el sol". A cuatro mil años luz de distancia, en la constelación de Serpens, un binario de púlsar de milisegundos está latiendo con fuerza. Michael Kramer del Instituto Max Planck de Radio Astronomía en Bonn, Alemania, está escuchando. Utilizando el radiotelescopio de 64 m en Parkes, Australia, el equipo hizo un descubrimiento bastante sorprendente. La estrella compañera podría muy bien ser una enana blanca de carbono de masa ultra baja ... una que se ha transformado en un planeta hecho de diamante puro.
"La densidad del planeta es al menos la del platino y proporciona una pista sobre su origen", dijo el líder del equipo de investigación, Prof. Matthew Bailes, de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia. Bailes lidera el tema "Universo dinámico" en una nueva iniciativa de astronomía de campo amplio, el Centro de Excelencia en Astrofísica de Todo el Cielo (CAASTRO). Actualmente está de licencia científica en el Instituto Max Planck de Radioastronomía.
Como un faro, el PSR J1719-1438 emite señales de radio que se extienden metódicamente. Cuando los investigadores notaron una modulación específica cada 130 minutos, se dieron cuenta de que estaban recogiendo una firma de proporciones planetarias. Dada la distancia de su órbita, el compañero podría muy bien ser el núcleo de una estrella una vez masiva cuyo material fue consumido por la gravedad del púlsar.
"Conocemos algunos otros sistemas, llamados binarios de rayos X de baja masa ultracompactos, que probablemente evolucionen de acuerdo con el escenario anterior y que probablemente representen a los progenitores de un púlsar como J1719-1438", dijo el Dr. Andrea Possenti, de INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Con casi toda su masa original desaparecida, podría quedar muy poca parte del compañero, excepto el carbono y el oxígeno ... y las estrellas aún ricas en elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio no encajarán en la ecuación. Esto deja una densidad que bien podría ser cristalina, y una composición que se parece mucho al diamante.
“El destino final del binario está determinado por la masa y el período orbital de la estrella donante en el momento de la transferencia de masa. La rareza de los púlsares de milisegundos con compañeros de masa planetaria significa que producir tales "planetas exóticos" es la excepción y no la regla, y requiere circunstancias especiales ", dijo el Dr. Benjamin Stappers de la Universidad de Manchester.
“El nuevo descubrimiento fue una sorpresa para nosotros. Pero ciertamente hay mucho más que descubriremos sobre los púlsares y la física fundamental en los años siguientes ", concluye Michael Kramer.
Sigue brillando, diamante loco…
Fuente original de la historia: Instituto Max Planck para Radio Astronomía y Transformación de una estrella en un planeta en un binario de milisegundos Pulsar.
