La Vía Láctea se dirige a una colisión con la vecina galaxia de Andrómeda, pero los científicos pueden necesitar reevaluar cómo será esa colisión: una nueva investigación sugiere que Andrómeda es más pequeña que los astrónomos, lo que podría afectar lo que sucede cuando se estrellan.
Estudios anteriores sugirieron que la galaxia de Andrómeda tenía dos o tres veces el tamaño de la Vía Láctea, pero una nueva herramienta para medir la masa de galaxias revela que nuestro vecino más cercano tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra propia galaxia, según un comunicado de Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR)
Específicamente, el nuevo estudio muestra que la galaxia de Andrómeda es 800 mil millones de veces más pesada que el sol, que es aproximadamente el mismo peso que la Vía Láctea, según el comunicado. [Impresionantes fotos de nuestra galaxia, la Vía Láctea (Galería)]
Los investigadores pudieron precisar la masa de la galaxia de Andrómeda usando una nueva técnica que mide la velocidad requerida para escapar de una galaxia.
"Cuando se lanza un cohete al espacio, se arroja a una velocidad de 11 km / s [6.8 millas / s] para superar el tirón gravitacional de la Tierra", dijo Prajwal Kafle, autor principal del estudio de la Universidad de Australia Occidental. en el comunicado "Nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, es más de un billón de veces más pesada que nuestro pequeño planeta Tierra, por lo que para escapar de su atracción gravitacional tenemos que lanzar con una velocidad de 550 km / s [342 mi / s]. Utilizamos esta técnica para atar por la masa de Andrómeda ".
Es posible que estudios anteriores sobreestimaron la cantidad de materia oscura en la galaxia de Andrómeda, haciendo que parezca más grande de lo que realmente es, según el comunicado.
La materia oscura representa el 80 por ciento de la masa del universo. La sustancia invisible se concentra en gran medida en las galaxias y, por lo tanto, se cree que es el "pegamento" que mantiene unidas a las galaxias.
"Al examinar las órbitas de las estrellas de alta velocidad, descubrimos que esta galaxia tiene mucha menos materia oscura de lo que se pensaba anteriormente, y solo un tercio de eso se descubrió en observaciones anteriores", dijo Kafle.
La galaxia de Andrómeda es una galaxia espiral gigante ubicada a solo 2,5 millones de años luz de distancia, lo que la hace visible de noche a simple vista. Juntas, las galaxias de Andrómeda y la Vía Láctea dominan el Grupo Local de galaxias.
Los astrónomos han descubierto que nuestra Vía Láctea está destinada a una colisión frontal con la galaxia de Andrómeda de tamaño similar en 4 mil millones de años a partir de ahora. Aunque estudios anteriores han sugerido que Andrómeda engullirá la Vía Láctea, los nuevos hallazgos requieren simulaciones actualizadas de la eventual colisión intergaláctica, dijeron los investigadores.
"Transforma completamente nuestra comprensión del grupo local", dijo Kafle en el comunicado. "Pensamos que había una galaxia más grande y nuestra Vía Láctea era un poco más pequeña, pero ese escenario ahora ha cambiado por completo. Es realmente emocionante que hayamos podido encontrar un nuevo método y de repente 50 años de comprensión colectiva de la el grupo local se volvió de cabeza ".
Sus hallazgos fueron publicados el 15 de febrero en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
