Una ilustración artística del módulo de aterrizaje MX-1E de Moon Express en la superficie lunar.
(Imagen: © Moon Express)
Vuelve una carrera privada a la luna, sin un patrocinador principal o un gran premio en efectivo.
A principios de este año, Google finalizó su patrocinio de una década del Premio Lunar X de Google, una carrera lunar de $ 30 millones que buscaba estimular el vuelo comercial y la exploración. Pero hoy (5 de abril), la Fundación X Prize sin fines de lucro anunció que está relanzando la carrera como una competencia sin efectivo (por ahora), con parámetros de concurso que se resolverán en los próximos meses.
"Estamos extraordinariamente agradecidos con Google por financiar el Premio Google Lunar X de $ 30 millones entre septiembre de 2007 y el 31 de marzo de 2018. Si bien esa competencia ya terminó, hay al menos cinco equipos con contratos de lanzamiento que esperan aterrizar en la superficie lunar en los próximos dos años ", dijo Peter Diamandis, fundador y presidente ejecutivo del Premio X, en un comunicado. [Premio Google Lunar X: los equipos privados de la carrera lunar (imágenes)]
"Debido a este tremendo progreso y potencial a corto plazo, X Prize ahora está buscando nuestro próximo patrocinador visionario que quiera poner su logotipo en estos equipos y en la superficie lunar", agregó Diamandis.
Un nuevo patrocinador del título sería responsable de financiar las bolsas de efectivo contingentes, dijeron representantes del Premio X.
El Premio Google Lunar X original exigía que los equipos con fondos privados aterrizaran una nave espacial robótica en la luna, la movieran al menos 500 metros (1.640 pies) en la superficie lunar y enviaran imágenes de alta definición a la Tierra. El primer equipo en hacer esto ganaría el gran premio de $ 20 millones, y el segundo ganaría $ 5 millones. Se dispuso de una suma adicional de $ 5 millones para varios logros especiales, lo que elevó la cartera total a $ 30 millones.
Con los años, más de dos docenas de equipos arrojaron sus sombreros al ring. Pero ninguno de ellos terminó cumpliendo con la fecha límite cambiante del Premio Google Lunar X. (La fecha límite originalmente era finales de 2012, pero se retrasó varias veces, finalmente hasta el 31 de marzo de este año).
Solo cinco equipos permanecieron en la competencia hasta el final: Moon Express con sede en Florida, Team Hakuto de Japón, SpaceIL con sede en Israel, Team Indus de India y el grupo internacional Synergy Moon. Como mencionó Diamandis, estos cinco todavía planean llevar a cabo sus misiones lunares, generalmente para sentar las bases de operaciones comerciales basadas en la minería lunar y / o servicios de transporte a la superficie lunar.
"Aplaudimos la decisión del Premio X de continuar el Premio Lunar X, con o sin patrocinador principal", dijo Bob Richards, fundador y CEO de Moon Express, en la misma declaración. "Si bien planeamos ganar esta carrera lunar y estamos comprometidos a llevar el logotipo del Premio Lunar X, la verdadera oportunidad es abrir la frontera lunar y la industria multimillonaria que sigue".
