A primera vista, parece que alguien arrojó una enorme lata de pintura sobre Marte, derramando cosas negras por todo el cráter Becquerel. Incluso podría ser restos de erupción volcánica, dice la Agencia Espacial Europea.
Un conjunto de nuevas e impresionantes imágenes del lugar en la región de Arabia Terra, que se extiende a lo largo de la llamada "zona de transición" entre las regiones norte y sur del planeta, revela una combinación de probables efectos del viento, el agua e incluso la inclinación. del eje de Marte. Estas imágenes fueron cortesía del Mars Express de la ESA, que está orbitando el planeta.
El cráter, llamado así por el físico francés Antoine Henri Becquerel, un descubridor de la radioactividad, tiene un diámetro de 103 millas (167 kilómetros) y se hunde 3.5 kilómetros (2.2 millas) debajo del resto del área. Esta depresión podría haber retenido agua en algún momento.
"El montículo se eleva aproximadamente 1 km [0.62 millas] sobre el piso del cráter y comprende cientos de capas de sedimentos de tonos claros, cada uno de unos pocos metros de espesor, hechos de rocas que contienen sulfato", afirmó la ESA. "En la Tierra, los sulfatos se forman con mayor frecuencia a través de la evaporación del agua, por lo que la presencia de estos minerales en el cráter Becquerel sugiere que el agua pudo haberse acumulado aquí en un vasto lago de cráter, antes de evaporarse".
El misterio de la falta de agua de Marte es uno que todavía desconcierta a los científicos: los rovers Spirit, Curiosity y Opportunity de la NASA encontraron rocas que probablemente se formaron en presencia de agua, y varias naves espaciales han descubierto características que parecen ser similares a los cauces de los ríos o incluso océanos
"Una teoría popular es que los grandes cambios en la inclinación del eje de rotación de Marte conducen a cambios significativos en su clima, reflejado en el grosor y los patrones repetitivos que se encuentran en las capas de sedimentos", agregó ESA. "Un cambio en las condiciones ambientales afectaría la forma en que los sedimentos se depositaron inicialmente, así como su resistencia posterior a la erosión".
Hablando de sedimentos, la imagen de arriba muestra el material oscuro que se extiende mucho más allá de las paredes del cráter, una señal de poderosos vientos en el Planeta Rojo. Ahora, ¿quién está tentado a ir allí con una pala para ver qué hay debajo?
Como punto de trivia, otro lugar en Arabia Terra (Vernal Crater) alguna vez se consideró un posible lugar de aterrizaje para la curiosidad de Marte porque los científicos encontraron evidencia de antiguas aguas termales en el planeta rojo. En la Tierra, estos lugares generalmente están llenos de vida bacteriana.
